и я нервно рассмеялась – это было надгробие из белой мраморной крошки. Даже не читая надписи, я знала: тут похоронен житель Холодника, пятидесятипятилетний Савелий Нечипоренко, умерший от рака. Его похоронили полгода тому назад. Мне вспомнилось, как он выглядел – высокий, чрезвычайно тощий, одежда висела на нем, как на вешалке. Еще при жизни он был похож на живого мертвеца. Объясняю недоразумение Васе. Он успокаивается, и я чувствую, что ему стыдно за свой испуг.
– Как пойдем? – спрашиваю я, собираясь озвучить нашу общую проблему: для нас она пострашнее, чем встреча с привидением. Ночью в сентябре уже холодно, а мы оделись слишком легко, не рассчитывая на ночную прогулку. – Темнота кромешная, от фонарика почти никакого толку. Может, останемся тут и разведем костер, а то задубеем в пути? Спички у меня есть.
Идея переночевать на кладбище, недалеко от могилы брата, понравилась Васе еще меньше, чем предложение оставить скутер без присмотра.
– Да я отсюда хоть с закрытыми глазами выберусь и до села дойду, – горячо заверил меня Вася.
Я молча согласилась с ним – идти нам недалеко, не больше километра.
Аккумулятор в фонарике очень быстро истощился, и мы с Василием оказались в полной темноте. Мы начали блуждать, будто слепые котята: сошли с дороги и незаметно для себя оказались на поле, с которого недавно собрали подсолнечник. Идти по неровной земле было трудно, мы все время спотыкались, за что-то цеплялись и поддерживали друг друга, чтобы не упасть.
Внезапно темноту прорезал яркий луч мощного фонаря, ослепивший нас.
– Что вы тут делаете?! – послышался громкий мужской голос.
Я торопливо пояснила, что с нами случилось и что мы направляемся в Холодник.
– Вы идете в противоположную сторону, – пояснил голос. – Не бойтесь. Я сотрудник геофизической экспедиции, провожу тут эксперименты. Меня зовут Константин. Идемте, угощу вас чаем, потом провожу в село, а то в темноте вы опять заблудитесь.
При свете фонаря мы последовали за ним и вскоре спустились в овраг, к его палатке. Константин быстро разжег костер и приготовил душистый чай. Это был высокий плечистый мужчина в куртке цвета хаки. В его внешности не было ничего демонического.
Константин пояснил нам, что мы в темноте вышли в поле, а оттуда – на то место, где раньше находился заброшенный хутор. Услышав наши голоса, он вышел к нам, чтобы нам помочь.
Так я познакомилась с Костей Веденским. За разговорами мы не заметили, как наступило утро. Когда рассвело, местность приобрела свой обычный вид и перестала казаться пугающей. Обратный путь пролегал через кладбище. Вася не удержался и попробовал завести скутер. Железный конь чудесным образом завелся с первой же попытки, и мы с Василием без приключений доехали до села, где меня ожидала встревоженная мама. Оказывается, она даже в полицию ночью звонила, чтобы сообщить о нашей пропаже. Полицейские пообещали выслать наряд, но только утром, если мы к этому времени не найдемся. Уже позже, когда я подружилась с Костей, он рассказал мне, что его посещали странные