И вот теперь наконец-то ибиряне поняли смысл послания. И даже более того, смогли ответить. Это воистину стало величайшим событием в истории их цивилизации. Народному ликованию не было предела, толпы восторженных людей заполнили улицы и площади городов, ибиряне веселились и пели. Воздев руки ввысь и обратив взоры к разверзнутому над ними величественному звездному небу, они посылали ему свои пылкие возгласы, словно надеясь, что те другие, живущие где-то в запредельных галактических далях, прямо сейчас ответят им.
А между тем, в тиши научных лабораторий, нарушаемой лишь ненавязчивым шуршанием динамиков и слабым стрекотом умных машин, ибиряне готовились послать в бездонные глубины космоса свой ответ разумному миру. Долгие годы шла работа над изобретением способов кодировки и передачи информации. И вот, наконец, это свершилось. Это стало поворотным пунктом цивилизации ибирян и вывело планету на великий космический перекресток, с которого начался путь настоящего прорыва развития планеты Ибир.
Но это было после, а сразу – только несколько слов. Ответ ибирян миру канул в звездную бездну. Все ждали ответа, затаив дыхание, но его все не было. Многие уже стали волноваться, не ошиблись ли ученые, правильно ли зашифровали слова. На эти вопросы, как и на само послание, ответа не было. Оставалось только ждать. И они дождались заветных слов. Они пришли к ним из самых глубин космоса, из таинственной звездной дали. Неведомый для ибирян совет галактики извещал их о том, что планета Ибир, достигшая высот технического и, главное, духовного развития, отныне стала частью совета.
Впрочем, даже Уду – старейшему жителю этого мира – сие было известно лишь из истории. Его осознанная бытность на этой планете начиналась уже в ту пору, когда совет был незримым и неотъемлемым участником жизни Ибира. И хотя его заседания проходили редко, они неизменно становились вехой в жизни их галактики, ибо воля совета была направлена на достижение гармонии миров, сохранение хрупкого баланса сил добра и зла.
На памяти Уда было лишь несколько заседаний совета галактики. И вот теперь предстояло новое. Подготовка к этому важнейшему и редкостному событию начиналась задолго до самого заседания галактического совета. Техники и инженеры тщательно и щепетильно готовили зал и оборудование, придирчиво изучая каждый датчик, каждую микросхему. Биороботы, обычно используемые ибирянами почти на всех работах, в том числе и электронных, для этого дела не годились. Здесь нужна была особая скрупулезность анализа выявляемых неполадок или отклонений в функционировании оборудования. Что и говорить, дело нешуточное – в дистанционный диалог вступят представители разных цивилизаций и миров и сбоев здесь быть не должно.
Наконец, долгожданный день заседания совета галактики настал. Он принес с собой резкий, зябкий ветер. Такое случалось на Ибире раз в год: на смену сезону жары шло похолодание, а вместе с ним начинались пыльные бури. Впрочем, последний век ибиряне уже не страдали от