Восемь основных видов страстей – гнев, печаль, уныние, тщеславие, гордость, чревоугодие, сребролюбие, похоть – представлены им в развитии. Каждая овладевает человеком постепенно, проходя пять этапов. Страсти смущают разум и подавляют волю. Бороться с ними человек должен на начальном этапе – «прилоге», уничтожая в зародыше. Если же страсть уже поглотила человека, спастись можно только «умной молитвой».
Максим Грек считал, что каждый человек должен понять свое жизненное предначертание. Человеческие способности слагаются из душевных добродетелей и дара быть искусным в духовной деятельности. Смысл этого дара – в просвещении человечества.
Особое место в памятниках нравоучительной литературы XVI в. занял свод практической, житейской мудрости – «Домострой», составленный протопопом Сильвестром (? – ок. 1566). В нем подводился своеобразный итог опыта взаимоотношений в феодальном обществе – от общих религиозно-этических принципов и до подробнейшей оценки повседневного поведения человека в быту и «служении».
В период складывания раннефеодальных отношений в Европе совершался переход от родоплеменной морали к морали феодального общества. Если этика христианства как часть вероучения была тщательно разработана «отцами церкви», то практическая мораль была представлена в устном народном творчестве.
Первым мыслителем, обратившимся к философско-этическим проблемам в эпоху ранней схоластики, был Иоанн Скот Эриугена (ок. 810–877). Он отходил от ортодоксального августинизма, считая, что добродетель человека и его спасение неразрывно связаны, тогда как греховные поступки не предопределены. Эриугена делал акцент на роли самого человека в нравственном выборе, выражая идеи, близкие пелагианству. Напротив, представитель философской схоластики XI–XII вв. Ансельм Кентерберийский (1033–1109) решал этические проблемы в духе Августина. Только прямое руководство Бога, его милость позволяют человеку вновь стать на путь морально безупречной жизни и получить небесное спасение.
Пьер Абеляр (1079–1142) был автором трактатов «Введение в теологию», «Диалектика», «Этика» и «Да и Нет», которые вызвали яростное преследование его ортодоксальными богословами. Виднейшим из них был Бернар Клервосский (1090–1153), ревнитель соблюдения христианских добродетелей монашеством и высшим духовенством. Малейшую самостоятельность мысли Бернар полагал истоком ереси и опасного свободомыслия. Причина греха в том, что человек как существо духовное сосредоточивает свои помыслы на плотских влечениях. Из трех источников славы – по природе, по благодати и по свободе слова – человек обладает лишь первой, реализуемой как свобода выбора и делающей его ответственным за свой выбор. Во втором и третьем человек нуждается в благодати, любви Бога.
Абеляр противопоставил ортодоксальному принципу: «Верую, чтобы понимать», идущему от Августина, принцип «понимаю, чтобы верить». У него этика рассматривается как естественный закон. По Абеля