кислорода, который все это время выделялся из ледяного панциря, в атмосферу подледного мира Мирты начинали проникать ядовитые испарения, вызванные излучением багровой звезды, Везена. Разный спектр излучения – и нате вам! – одни и те же вещества ведут себя абсолютно по-разному…
Наземная флора и фауна Мирты удивительно хорошо приспособилась к этому феномену, имея в запасе дублирующую, либо замкнутую дыхательную систему и обзаведясь герметичными шкурами и панцирями. А вот людям на эти пять часов приходилось закрываться в подземных помещениях или передвигаться в тяжелых скафандрах. Это время они назвали Ядовитым днем, а благодатные пятьдесят шесть часов, когда можно было дышать на поверхности полной грудью – Синими Сумерками. А вот состав воды Мирты препятствовал проникновению в нее ядовитых испарений, на глубине двух метров жизнь уже могла без опаски существовать на протяжении всего своего жизненного цикла, и разнообразие подводного мира было в десятки, если не в сотни раз богаче наземного.
Мирта была полна сюрпризов и новых открытий, и буддисты с головой ушли в пучину исследований. Буддисты исследовали, шахтеры рыли – и между Миртой и остальным обитаемым космосом протянулась тонкая цепочка торговых судов Странников, развозивших астролиты по судовым верфям галактики. И в какой-то момент – прошло всего лет шестьдесят с момента начала горных разработок – запасы астролита стали подходить к концу. Поначалу грянул было бум дефицита, но тут ученым наконец-то удалось расшифровать главный (как они посчитали тогда) секрет астролита, и было запущено дорогостоящее, очень громоздкое, но прекрасно функционирующее производство синтетического минерала. К глубокому разочарованию шахтеров Мирты, спрос на природный астролит мгновенно упал почти до нуля, лишь редкие коллекционеры приобретали эти камни себе в личное пользование. А так как система Везена находилась вдалеке от основных трасс Обитаемого Космоса и, кроме астролитов, более ничего полезного предложить не могла, то правительство Старой Земли очень скоро махнуло рукой на свою колонию, перестав вообще поддерживать с ней какую-либо связь, и потомки шахтеров оказались предоставлены сами себе. Подумав немного, они организовали нечто наподобие общины с выборным королем и зажили себе, занимаясь выращиванием всякой съедобной всячины, сборкой различной техники и изготовлением предметов из камня на заказ – буддисты любили природный материал, и в заказах недостатка не было. Расплачивались технологиями и обучением, торговля потихоньку налаживалась. Буддисты поддерживали со своей материнской планетой прочную ментальную связь, а также регулярную космическую – с Арии раз в несколько лет прилетал корабль, забиравший перспективных детей в Храмы и привозивший назад уже отучившихся, но решивших вернутся на родную планету. Иногда на этом корабле улетал и кто-то из обитателей бывших шахтерских городов – буддисты делали исключение для особо талантливых из них,