безопасней. Мары боятся Стражей, они не приходят в замки. Но за пределами замков царство Мар, царство снов. И с каждым годом все хуже…
Когда-то очень давно на этой планете жили люди, были города, летали самолёты, цвели сады. Теперь сады мрачны и только рядом с замками и остались. Планета превратилась в сплошную красную пустыню, и чем дальше от замков, тем тяжелей дышать, тем меньше кислорода. Замков раньше на планете не было, как и Мар. Они появились одновременно, практически не откуда: спасение и сны. Вся надежда лишь на то, что будет ласковый дождь. Но дождей уже давно, слишком давно, не было.
В саду раздался шорох, это прилетела машина, она садилась около входной двери. Варвара могла вздохнуть с облегчением: отец и дядя приехали, они летали к пещерам и вернулись. Это удача.
Утро. Солнце. В зале было многолюдно. В зале ждали Мару. Стражи спали, но они были на стороже. Они тоже знали, Мара сегодня придёт сюда, чтобы говорить. Варвара притаилась за одной из колонн. Её отец рисковал, может он и возглавляет Совет Семьи, но звать Мару в замок опасно, он рискует людьми. Люди тоже опасались, но они были любопытны, и они были в зале.
Мара пришла в чёрном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Но Варвара, как и другие, знала, что скрывается под плащом – тело человека, возможно, они знали его, вот только душа в этом теле не его, а Мары. Человек спит, и будет спать до самой смерти, если его не вызволит Колдун. Или Страж. Но люди не могли приказывать Стражам. Стражи сами решали, когда убивать Мар. Колдуны были людьми, они жили в окрестностях Великого Вулкана. К ним было далеко и опасно ходить.
– О чём вы хотели поговорить, – спросил Мара, Мара теперь была им, эта Мара была в мужском теле. Сами же Мары не имели пола, они скорее были оно, впрочем, их истинный облик никто не видел.
– О наших друзьях из замка Ветров, – начал Хетуэй, отец Варвары. Люди были внимательны, они слушали и готовы были услышать любой шорох. – Вам удалось уничтожить этот замок, такого до сих пор ещё не случалось. Мы встревожены. Мы хотим понять причины.
– Они слишком многое узнали, – ответил Мар. – Вам и другим замкам пока ничего не грозит, если вы и дальше будете отдавать нам в дар на День Лун своих первенцев, которым исполнилось шестнадцать.
– Но вы первыми нарушили контракт, – заметил Хетуэй, – Вы уничтожили замок, мы имеем право отказать вам в Даре.
– Это будет смело, – Варваре показалось, что Мар усмехнулся, – но все замки на это не пойдут. А значит, вы рискуете быть уничтоженными.
– Мы примем это к сведению, – ответил Хетуэй. Разговор был окончен.
После обеда Хетуэй сидел в саду. Рядом с ним присела Илла, Жрица Семьи. Она начала разговор:
– Я тебя понимаю. Завтра День Лун. Твоя жена и сын умерли зимой. Когда не было лекарств… И у тебя осталась Варвара. Ты не хочешь её терять. Но она первенец, и ей уже шестнадцать. Не рискуй замком. Не подвергай опасности Семью. Ты не имеешь права. Мары правы, другие замки не согласятся. Контракт в силе. Не рискуй