реке, Немец переоделся в сухую одежду, протёр и вычистил винтовку. А потом сменил обоих гребцов и, как следует поработав вёслами, окончательно согрелся.
Сидевшая "на руле" Щука радостно ловила взгляд его серых, чуть смущённых глаз и улыбалась в ответ. Кажется, девушка была по-настоящему счастлива.
В этот раз лодку целиком вытаскивать не стали. Завели в заросли сухого рогоза и набросили цепь на удачно подвернувшийся ствол огромной коряги. Взяв необходимое снаряжение, поднялись на берег.
– Тут рядом. Километра два ходу, – Брага сверился со стареньким электронным планшетом. Изображение несколько раз мигнуло, когда пожилой сталкер чуть встряхнул устройство. – Так, место встречи вот тут, – тёмно-желтый от никотина ноготь провел по обмотанному скотчем экрану.
– Сейчас махнем через ельник, потом до поваленной линии электропередач. И по старой пожарной просеке до развилки. Там нас будут ждать. Если подналяжем, бегом да быстрым шагом, то почти и не опоздаем. В резервный час «на ожидание» уложимся.
– Эх, кабы в такой суете костей не поломать по лесу да в аномалию не влететь, – Короб тоскливо потирал перевязанную ногу.
– Дык а ты нам на что? – Брага сердито посмотрел на молодого парня. – Тебе прибор для того и вручен, чтобы ты им беду увидел да предупредил вовремя. Вот и не зевай! Барахло твоё мы, так и быть, меж собой раскидаем, чтоб тебе скакать удобнее было. Эх, и угораздило же тебя так ногу-то… – он мотнул головой на бинты.
– В лодке не останусь! – пресёк дальнейшее Короб. – Со всеми пойду.
– Как знаешь, – Немец забрал у него солдатский вещмешок и охотничью двустволку. – Брага, идёшь за молодым, Настя за тобой, я замыкающим. Через полчаса меняемся, – и, взглянув на парня, добавил. – Только ты уж "в оба" гляди, как на себя надеемся.
Короб включил датчик аномалий и, чуть прихрамывая, двинулся вперёд быстрым шагом.
***
К месту встречи вышли на исходе положенного срока. Короб запыхался, тяжело опираясь на самодельный посох, сжав его болезненно побелевшей рукой. Подходя к заветной прогалине, группа остановилась. Привели оружие в положение «к бою» и лишь затем, страхуя друг друга, осторожно приблизились к точке назначения.
То, что они увидели, им совершенно не понравилось. Условленной машины не было. Спиной к сосне сидел человек в военной форме «Объединенного Военного Командования». То ли спал, то ли мёртв. Он имел такой вид, словно сутки удирал по тайге от голодного медведя. Грязный, всклокоченный, бледный, со следами засохшей крови на лице и одежде. Рядом лежит выпавший из руки пистолет.
Брага тихонько присвистнул:
– Вот так-так… И как это понимать, господа хорошие?
Озираясь по сторонам и не убирая рук с оружия, подошли ближе.
– Он? – Немец всмотрелся в лицо военного.
– Похож… – Щука взяла у Браги планшет, ввела пароль и пальцем «смахнула» с экрана несколько страниц. – Вот фото. Да, это наш посредник. Хотя на снимке он, конечно, «поживее» выглядит. Майор Минько Станислав