quieren compañía.
Gareth abrió la puerta mosquitera y entró.
–Hola, Amos, ¿cómo estás? —dijo en voz alta.
Vio un destello de movimiento. Se volvió y vislumbró una sombra recortada cerca de la lámpara de la sala de estar.
Quienquiera que fuese se precipitó sobre Gareth demasiado rápido como para darle tiempo de hacer ninguna pregunta.
La figura levantó un brazo y Gareth vislumbró un destello de acero. Algo duro golpeó su frente, y luego sintió una explosión de dolor.
Y después de eso, nada.
CAPÍTULO UNO
La luz solar brillaba sobre las olas mientras Samantha Kuehling conducía la patrulla por la costa.
Sentado a su lado en el asiento del pasajero, su compañero Dominic Wolfe dijo: —Lo creeré cuando lo vea.
Sam no respondió.
Ni ella ni Dominic sabían exactamente qué verían.
Pero la verdad era que en estos momentos creería lo que sea.
Había conocido al niño de catorce años, Wyatt Hitt, toda su vida. Podía ser intratable, al igual que cualquier niño de esa edad, pero no era mentiroso. Y había parecido histérico cuando llamó a la comisaría hace un rato. Había dejado algo muy en claro: —Algo le pasó a Gareth Ogden. Algo malo.
Más allá de eso, Sam no sabía nada más. Y Dominic tampoco.
Mientras estacionó el auto delante de la casa de Gareth, vio que Wyatt estaba sentado al final de los escalones que daban al porche. A su lado había una bolsa de tela de periódicos no entregados.
Cuando Sam y Dominic se salieron del auto y se acercaron a él, el chico con cabello claro ni siquiera los miró. Solo siguió mirando al frente. La cara de Wyatt estaba aún más pálida de lo habitual, y estaba temblando, a pesar de que la mañana ya estaba bastante caliente.
«Está en shock», se dio cuenta Sam.
Dominic le dijo: —Dinos lo que pasó.
Wyatt se incorporó al oír el sonido de la voz de Dominic y lo miró con ojos vidriosos. Luego balbuceó en una voz ronca y asustada agravada por la adolescencia: —Está ahí, en la casa. El Sr. Ogden…
Luego miró fijamente el Golfo de nuevo.
Sam y Dominic se miraron.
Sabía por la expresión alarmada de Dominic que esto estaba volviéndose real para él.
Sam se estremeció al pensar: «Tengo la sensación de que está a punto de volverse muy real para ambos.»
Ella y Dominic subieron los escalones y cruzaron el porche. Cuando miraron a través de la puerta mosquitera, vieron a Gareth Ogden.
Dominic se tambaleó hacia atrás.
–¡Dios mío! —gritó.
Ogden estaba tumbado de espaldas en el piso, con los ojos y la boca abierta. Tenía una herida abierta y sangrante en la frente.
Luego Dominic giró de espaldas hacia los escalones y le gritó a Wyatt: —¿Qué demonios pasó? ¿Qué hiciste?
Sintiéndose un poco sorprendida de no compartir el pánico de Dominic, Sam tocó su brazo y le dijo en voz baja: —No hizo nada, Dom. Es solo un chico. Es solo un chico que reparte periódicos.
Dominic sacudió su mano y bajó los escalones. Arrastró al pobre Wyatt a sus pies.
–¡Dime! —gritó Dominic—. ¿Qué hiciste? ¿Por qué lo hiciste?
Sam bajó corriendo los escalones detrás de Dominic. Agarró al policía histérico y tiró de él hacia el césped con fuerza.
–Déjalo en paz, Dom —dijo Sam—. Yo me encargo de esto, ¿de acuerdo?
La cara de Dominic parecía tan pálida como la de Wyatt, y él también estaba temblando de la impresión.
Dominic se limitó a asentir, y Sam se dirigió de nuevo hacia Wyatt y lo ayudó a sentarse.
Se agachó delante de él y le tocó en el hombro.
Luego le dijo: —Todo va a estar bien, Wyatt. Solo respira profundo.
El pobre Wyatt no podía seguir sus instrucciones. En cambio, parecía estar hiperventilando y llorando al mismo tiempo.
Wyatt logró decir entre sus sollozos: —Vine a entregar su periódico y lo encontré así.
Sam entrecerró los ojos, tratando de darle sentido a esto.
–¿Por qué subiste hasta el porche del Sr. Ogden? —preguntó—. ¿Por qué no simplemente tiraste el periódico al patio?
Wyatt se encogió de hombros y dijo: —Se molestaba cuando hacía eso. Me decía que hacía demasiado ruido, que lo despertaba. Por eso me dijo que tenía que subir hasta el porche y dejar el periódico entre la puerta mosquitera y la puerta principal. Me dijo que de lo contrario se volaría. Por eso subí y estuve a punto de abrir la puerta mosquitera hasta que vi… —Wyatt jadeó y luego añadió—. Así que te llamé al celular.
Sam le dio una palmada en el hombro y luego le dijo: —Todo va a estar bien. Hiciste lo correcto al llamar a la policía. Ahora espera aquí.
Wyatt miró su bolsa y dijo: —Pero aún tengo que repartir estos periódicos.
«Pobre chico», pensó Sam.
Obviamente estaba confundido. Además de eso, parecía que se sentía culpable. Sam supuso que era una reacción natural.
–No tienes que hacer nada —le dijo—. No estás en problemas. Todo va a estar bien. Ahora solo espera aquí, como te dije.
Se levantó del escalón y buscó a Dominic, quien estaba de pie en el patio con la boca abierta.
Sam estaba empezando a enojarse.
«No se está comportando como un policía», pensó.
Ella le dijo: —Dom, vamos. Tenemos que echarle un vistazo.
Dom se quedó allí como si fuera sordo y no sabía que le había hablado.
Así que Sam le dijo bruscamente: —Dominic, ven conmigo, maldita sea.
Dominic asintió y luego la siguió por los escalones hasta la casa.
Gareth Ogden yacía explayado en el piso, usando sandalias, shorts y una camiseta. La herida en su frente parecía extrañamente precisa y simétrica. Sam se agachó para echarle un mejor vistazo.
Aún de pie, Dominic tartamudeó: —N… no toques nada.
Sam estuvo a punto de gruñir: —¿Qué crees que soy, una idiota?
¿Qué policía no sabía que debía tener cuidado en este tipo de escenas del crimen?
Pero en su lugar, levantó la mirada hacia Dominic y vio que aún estaba pálido y tembloroso.
«¿Y si se desmaya?», pensó.
Sam señaló un sillón cercano y dijo: —Siéntate, Dom.
Dominic hizo lo que le dijo sin decir nada.
Sam se preguntó: «¿Es primera vez que ve un cadáver?»
Su propia experiencia con cadáveres estaba limitada a los funerales de ataúd abierto de sus abuelos. Por supuesto, esto era completamente diferente. Aun así, Sam se sentía extrañamente tranquila y bajo control, casi como si se hubiera estado preparando para enfrentar algo así durante mucho tiempo.
Dominic obviamente no se sentía igual.
Miró la herida en la frente de Ogden de cerca. Parecía la gran dolina que se había derrumbado bajo una carretera rural cerca de Rushville el año pasado, una gran cavidad abierta rara que no pertenecía allí.
Más extraño aún, su piel parecía intacta, no desgarrada, pero sí estirada por el objeto que la había