огорчайтесь, мисс Уэллс, – ехидно утешил ее мистер Шоу. – Я сделан из более прочного материала и сам принесу вам бокал шампанского – после того как выполню свой долг и станцую с этой маленькой проказницей.
Шарлотта только гордо выпрямилась, всей своей позой выражая крайнее презрение.
Зато Кейт не промолчала.
– Как вы смеете так называть меня в обществе? – возмущенно обрушилась она на Бена.
– Потому что вы плохо воспитаны и можете стать совершенно несносной, если этим юным хлыщам удастся убедить вас, что вы – смесь богини и ангела, сошедших с небес, чтобы их ослепить, что, должен сказать вам, очень далеко от истины! – заявил он.
– О, но я не обращаю на них внимания! – Кейт небрежно взмахнула рукой.
– Осторожней, принцесса, – предупредил он. – Эти щенки не привыкли иметь дело с такой храброй мартышкой, как вы. Если вы не будете следить за собой, вы разобьете их глупые сердца. И хотя вы несносный ребенок, мне все же не хотелось бы, чтобы вы прослыли бессердечной кокеткой.
– Потому что вы такой же добрый, как любимый мастиф Кита – при всем вашем внешнем безразличии, не так ли, мистер Шоу? – добродушно подцепила его Кейт.
– Но не забывайте, дерзкая девчонка, про Спартка, который злобно лает на тех, кто ему не нравится, и поберегите мою шкуру. Я вовсе не собираюсь прибегать к вам на помощь, когда один из этих юнцов попытается силой добиться того, чего не сможет получить с вашего согласия.
– Не вижу, как это касается лично вас, – вкрадчиво проворковала Кейт. – Можно подумать, что моя компаньонка не мисс Уэллс, а вы.
И она бросила укоризненный взгляд на Шарлотту, которая пыталась изобразить на лице невинное сочувствие, в данном случае полностью соглашаясь с мистером Шоу.
– Скорее я согласился бы, чтобы мне вырвали половину зубов! – шутливо улыбнулся он, и Кейт рассмеялась, мгновенно растеряв свой боевой задор.
– Из всех моих знакомых джентльменов вы – самый придирчивый и упрямый! Я готова выйти за вас замуж и превратить вашу жизнь в ад – чтобы вы прочувствовали на себе свой несносный характер! – заявила она, и ее синие глаза озорно сверкнули.
– О нет! Я пожертвовал бы всеми зубами, только чтобы избежать этой участи!
– Не волнуйтесь, у меня достаточно здравого смысла, и я никогда бы не согласилась стать женой такого домашнего тирана, как вы! – парировала Кейт.
– М-да, мисс, чтобы держать вас в узде, вам действительно необходима жесткая рука, но только не моя. А теперь если мы с вами не поспешим, то пропустим танец. А я из-за своего роста и так бросаюсь в глаза, чтобы еще привлекать к себе внимание опозданием.
– Зато ваши знакомые дамы смогут вдоволь налюбоваться на вас! – не унималась Кейт, но он только сокрушенно покачал головой.
– Ведите себя прилично, озорница, – полушутливо посоветовал он и повел свою партнершу на танец, бросив на Шарлотту многозначительный взгляд, отчаянно ее смутивший.
Оставшись