сказать безрезультатно, а на четвертую ночь Артуру показалось, что он слышит его голос:
– Я хочу тебе помочь,– услышал Артур и, напрягшись, спросил:
– Чем?
– У тебя золото, но ты его не можешь потратить на себя, для того чтобы жить хорошо. Я помогу. Научу, как уйти из захолустья и попасть в места безопасные и благополучные,– услышал Артур ответ и закричал нетерпеливо:
– Научи.
– Ты мне нравишься,– улыбнулся крючконосый,– но ты должен слушаться.
– Я буду слушаться!– заорал во сне Артур, еще нетерпеливее.– Научи!
– Научу, успокойся. Все в твоих руках. Твоя судьба. Я твой ангел-хранитель. Делай все так, как я скажу, и ты станешь самым сильным, самым богатым человеком в мире.
– Я не хочу быть самым богатым, я просто хочу жить!– заорал Артур, которому было не до возвышенных материй.
– Ты будешь жить долго и счастливо,– улыбнулся змеиной улыбкой крючконосый.
– Кто ты? Как тебя зовут?– Артур совершенно отчетливо слышал каждое слово, и ему хотелось конкретики.
– Меня зовут Рерюф и я твой ангел-хранитель,– крючконосый попытался сделать доброе лицо, но у него это получилось плохо. Рожа крючконосая перекосилась кривой ухмылкой и Артур подумал, что если это ангел-хранитель, то каков же тогда бес-искуситель.
– Что я должен делать, Рер?– сократил он имя "ангела" и тот поморщился недовольно, но претензий высказывать не стал по этому поводу.
– Ты должен немедленно бежать из этого селения и идти на юг. Там у городка Можайска, ты найдешь населенный пункт Шевардино – это конечный пункт твоего пути. Там, в Шевардино, есть тайное место, в котором ты найдешь все необходимое для счастливой жизни. Там находится волшебная вещь, дающая тому, кто ей владеет, необычные способности. Делающие его могущественным, неуязвимым, никому не подвластным. Иди. Я поведу тебя.
– Какая вещь? Как она выглядит? Где спрятана?– Артур не склонен был бросаться очертя голову в неизвестность, только по тому, что кто-то во сне назвался его ангелом-хранителем.
– Это кристалл Силы и выглядит как кристалл. Кто возьмет его в свои руки, тот станет Повелителем этой Силы. Самой сильной Силы в этом мире. Но взять кристалл не просто. Нужно для этого потрудиться,– ответил «ангел-хранитель», тараща глаза.
– Мне не нужен никакой кристалл. Мне не нужна Сила. Выведи меня туда, где нет войны. Где не убивают и где не нужно прятаться, когда у тебя мешок золота,– высказал свои чаяния Артур. Высказал он их так эмоционально, что проснулся весь мокрый от пота и долго смотрел в закопченный потолок баньки, нависший у него почти над самым лицом. Спал Артур на верхнем полке.
– Бред,– пробормотал он и его голос прошелестел хрипло в тесной парилке.– Вещь, Сила, ангел-хранитель. Приснится же такая муть. Нужно бежать отсюда. Я с ума сойду, если просижу здесь еще хоть неделю. Куда он сказал нужно идти?– название населенного пункта не удержалось в памяти,