подготовились, Эйми Росс.
– Я… я старалась, – выпалила она. – Я же недавно начала работать. Со времени смерти Рейчел прошло всего два месяца, и я была занята. Занята Беллой.
Они одновременно посмотрели на малышку, которая растянулась на полу и рисовала в альбоме жирными мелками.
– Я рисую Эйми, – с гордостью объявила она и фиолетовым мелком начертила неровный круг. – А это глаза Эйми. – Радостная Белла нарисовала в круге маленькие загогулины.
Эйми одобрительно улыбнулась ей:
– Как мило, Белла. А теперь нарисуй мой рот.
Едва слышно вздохнув, Сет отвел взгляд от ребенка и пристально посмотрел на Эйми.
Ей захотелось съежиться, однако необходимо сохранять хотя бы внешнее спокойствие.
– Мне очень важно побольше узнать о том, как Рейчел жила здесь, – сказала она, надеясь убедить Сета в том, что не теряет времени зря. – Какую работу она выполняла? Как приспосабливалась к жизни на скотоводческом ранчо?
Эйми испугалась, увидев, что Сет хмурится все сильнее. Длинным загорелым пальцем он постучал по эскизу:
– Ответы на ваши вопросы находятся в книге.
– Там общее описание, – парировала она. – Мне требуются детали.
Он мгновенно насторожился:
– Какие детали?
Эйми смешалась:
– Ничего слишком личного.
Он насупился, а она покраснела.
– Я ищу что-нибудь необычное и интересное, – начала Эйми. – Рейчел была горожанкой. Я сомневаюсь, что до приезда сюда она прикасалась к корове, готовила еду на костре или ночевала в спальном мешке под открытым небом.
Сет резко поднялся на ноги, отчего ножки его стула заскрипели. Подойдя к окну, он, засунув руки в карманы джинсов, прислонился к стене и уставился на дождь.
– Боюсь, вы зря тратите время, – бросил он.
– Что вы имеете в виду? – Эйми перепугалась. Неужели он откажется отвезти ее в «Безмятежность»?
Сет прищурился:
– Если вы проделали долгий путь, надеясь отыскать скандальные подробности для рекламы книги, то должны уехать сейчас же, – заявил он.
– Скандальные подробности? – Эйми была ошеломлена. – Зачем мне порочить имя своей лучшей подруги?
– Ради денег, увеличения тиража. Ведь вы занимаетесь маркетингом?
– Как вы смеете?!
Сет пожал плечами:
– Вы не откровенны со мной.
Итак, Сет заставляет ее сделать признание. Если она сообщит ему о дочери прямо сейчас, то он, скорее всего, испугается, разозлится и рванет на ранчо один, лишив ее возможности обсудить будущее Беллы.
– Рейчел была моей лучшей подругой, – тихо проговорила Эйми. – И… и я ее потеряла.
Внезапно на нее нахлынули тяжелые переживания последних недель. Эйми, горюя о потере лучшей подруги, взяла на себя ответственность за судьбу ее маленькой дочери.
Она старалась все сделать правильно, даже приехала к Сету.
Сейчас, находясь на грани провала, Эйми не решалась посмотреть на него. Она не желала, чтобы он видел ее слезы.
– Слушайте, –