Кучеря. Маленький, толстенький, кругленький, с пышными хохлацкими усами, с хитрым прищуром глаз. Улыбчивый усталый служака, лет под пятьдесят.
– Я опять к вам, Валентина Игоревна! – как бы извиняясь заранее, начал он, забыв поздороваться.
Тина раздражилась: ну не до него ей сейчас было, не до его разговоров и разборок, жалоб и кляуз соседей друг на друга! Она постаралась унять всплеск раздражения. Все-таки его работа довольно тяжелая, и не по своей воле и удовольствия ради он таскается по домам.
– Проходите, Тарас Петрович, – смирившись с неизбежным, пригласила она.
Они прошли в кухню. После небольшого препирательства в прихожей по поводу снимаемой обуви участковый таки разулся, невзирая на все Тинины отговоры, и в одних носках прошлепал за ней в кухню. Он уселся на стул весьма основательно, положил на стол папку и принюхался к запаху готовящейся еды.
– Мастерица вы готовить! Наслышан! – похвалил с явной долей подхалимства.
– А про это-то вы откуда знаете? – удивилась Тина.
– Так по специфике своей службы я о многом осведомлен! – хитро прищурился участковый.
– Хотите щей, Тарас Петрович? Им, правда, еще потомиться надо, но они уже готовы, – предложила Тина.
– Хочу! С превеликим удовольствием!
Тина налила большую тарелку и поставила перед ним, выставила на стол сметану, плетенку с хлебом, нарезанным толстыми ломтями, как и положено к такой еде.
Тарас Петрович умудрялся есть и говорить одновременно.
– Я по поводу вашего соседа Олега. Жалуются на него жильцы, мол, музыка громкая до полночи, гости постоянно, шум. Что, балует парень?
– Да бросьте вы, Тарас Петрович, все же знаете! – отмахнувшись от его слов, поморщилась Тина. – Замечательный мальчишка! Такая трудная семья, а он не пьет, не колется, по притонам не шатается. В институт поступил, работает! И ребята к нему нормальные ходят, не шантрапа какая-нибудь. А что музыка громко, так они же молодые – тихо не умеют! Вы вот, когда молодой были, тоже, наверное, на всю округу музыку включали?
– Было дело, – признался он. – Значит, ничего криминального?
– Да вы лучше меня знаете!
– Проверить я должен, – сделал упор на должностных обязанностях участковый.
Он доел, неспешно, с аппетитом, не отказался и от добавки, нахваливая ее мастерство. Они поговорили о происшествиях в округе, соседских сварах. Тарас Петрович пожаловался на жизнь, маленькую зарплату, огромный участок, повздыхал и наконец отбыл, поблагодарив за щедрый обед и понимание его проблем в целом и в частности.
Проводив его, Тина с удовольствием поела сама, первый раз за все время по-настоящему пообедала. С удивлением обнаружила, что, по обыкновению, приготовила очень много, на большую компанию, и прикинула, что с этим делать.
«Буду есть всю неделю!» – решила она, пока мыла посуду, и вернулась к своим мыслям.
Прослонявшись бесцельно по дому, к вечеру она устроилась на любимом месте на полу, напротив входной двери, с чашкой кофе и сигаретой, где ее и застал очередной звонок в дверь,