поднялся и съёжился:
– Да, мой правитель!
– У тебя столько же прав, сколько у маркизов и графов. Почему ты ведёшь себя, как непрошеный гость?
– Я не знаю.
– Все мои надежды на тебя.
– Я не подведу вас, мой правитель. Клянусь!
– Денежные трудности тебя не касаются. Ты работаешь в том же режиме, что и раньше. Скажу больше: я требую, чтобы ты вплотную занялся «Провалом». Начинай строительство рабочего посёлка, покупай снаряжение и оборудование, нанимай людей. Кроме этого, пригласи иностранных специалистов, пусть изучат колодец, вода из которого пахнет нефтью.
– Геолого-экономическая оценка месторождения нефти стоит сумасшедших денег, – начал Анатан.
Адэр жестом остановил его:
– Я дам тебе столько денег, сколько скажешь. Можешь идти. – Перевёл взгляд на Крикса. – Посягая на главный закон «Мира без насилия», ты рискуешь слететь с шахматной доски.
– Но пока я на ней, я вижу только два хода: либо я загублю своих людей собственным бездействием, либо верну Порубежье в реальный мир, где с насилием борются, а не скрывают его. И вы знаете, какой дорогой я пойду.
Адэр открыл блокнот. Закрыл. Постучал пальцами по переплёту:
– Я не смогу поддержать тебя, Крикс. У меня связаны руки.
– Ваши слова понравятся бандитам.
Адэр улыбнулся:
– А ты им не говори.
– Мне не до шуток, мой правитель. За последний месяц преступность выросла на семь процентов.
– Почему не сказал на заседании?
– Это официальная цифра. В действительности дела обстоят намного хуже. Я не хотел вводить Совет в заблуждение.
Адэр облокотился на стол, потёр ладонями лицо. Нищета, как и любая беда, не ходит в одиночку.
– Во внутренних войсках вашего отца служат две тысячи наших граждан, – прозвучал возле уха голос Малики.
Адэр покосился на неё. Не женщина, а клубок противоречий. В ней странным образом сплетаются ум и наивность, покорность и строптивость, жестокость и милосердие.
– Отзывай порубежцев из армии Тезара, – кивнул Адэр Криксу. – Прямо сейчас отправляйся в Градмир. Я переговорю с Троем Дадье. Он будет тебя ждать. Можешь идти.
Дадье, впрочем, как и любой другой сановник Краеугольных Земель, не опустится до личной беседы с плебеем, даже если этот плебей – высокопоставленная особа другой страны. Криксу не привыкать к субординации – семнадцать лет службы в армии Великого не прошли даром, а потому разговор с Троем через рядового чиновника не заденет его самолюбие.
Адэр посмотрел на Малику. Ей вряд ли посчастливится побывать в Тезаре или в каком-либо другом государстве, где превыше всего ценится чистота знатной крови. Он не может позволить, чтобы к его правой руке отнеслись с пренебрежением, как к протянутой руке прокажённого, а потому никогда не отправит своего старшего советника к Великому.
– Спасибо, что заступились за меня, – сказала Малика.
– Надоели склоки.
– Я