Костя не вспомнил.
Уходил спокойно, не какими-нибудь киношными дворами, а самой прямой дорогой, с перепачканными руками, кипятком в груди.
– У тебя все в порядке? – спросила мама, когда Костя не стал завтракать, а курил в окно одну за другой, третью за второй. – Ты очень много куришь, сынок.
Костя не отказался бы пропустить домашней настойки, но пить на глазах матери не мог. Он следил за улицей и, услышав стройный вой полицейской сирены, готов был бежать к Старшому, узнать бы только, что делать дальше, куда прятаться, как скрыться.
Старшой долго не брал трубки, а потом прислал сообщение с просьбой перезвонить. «Пока не узнавал. Я сообщу, если что».
К вечеру в районной газете вышла заметка «Розовый Т-34».
– Ты видел, видел? – радовался Костя. – Я тебе говорю, Старшой, мне ничего не страшно. Возьми к себе работать, а?
– Да тише ты. Твою же мать.
Они встретились в новой кальянной. Костя впервые дымил проспиртованным молоком. Старшой глубоко вдыхал, лицо его то и дело скрывалось в плотном густом пару.
– Ты вообще забудь про эту ситуацию. Меньше трепа – больше дела.
– Понял-понял. – Костя говорил с паровым облаком, не в силах рассмотреть глаз Старшого.
– Зря ты, конечно, полез. Там, скорее всего, камеры. Сейчас везде глаза понатыканы.
– Да я выпил просто, – признался Костя. – Может, еще по пиву?
– Некогда, Костян, пиво распивать. Ты мне скажи лучше, как там брат?
– Не знаю. Надо ему написать, наверное. Я ни разу не писал.
– Ты напиши, чего же. Брат все-таки. А у матери не спрашивал про него?
– Да так, не особо. А чего спрашивать. Спрашивай не спрашивай, все равно сидеть.
– Ну да. Ну да, – бубнил Старшой, – ему сколько, два с половиной, что ли, осталось?..
Он расплатился, предупредив, чтобы Костя не палился. Лучше вообще не выходить из дома. Туда-сюда. А насчет работы он узнает. Все будет нормально.
– Это, Костян, – с казал Старшой на прощание, – узнай, как у брата дела. Напиши ему. Скажи, я интересовался. Мне же не все равно. Пусть знает.
Он пытался написать, но выходило так себе, будто брат отбывал наказание, совершив благо, а не особо тяжкое преступление. Ему бы стоило сказать, что вот вернулся, отслужил, все нормально. А получался волнующий треп, вроде как ты потерпи там, мы тебя ждем.
Мать сказала, что брат периодически звонит с разных номеров, а писанина не имеет смысла. Все равно администрация вскрывает конверты и зачитывает чуть ли не вслух каждое письмо.
– Надо к нему съездить, – сказала мама.
– А можно?
– Ведет он себя неправильно, Костя. Я уж сколько пыталась, а он там распорядок нарушает.
– Авторитет нарабатывает.
– Авторитет? Наверное, сынок, я уж не знаю. Может, заплатить кому. Да вот кому только, – задумалась мать, – да и заплатить-то…
Она не договорила, но Костя понял, что лишних денег сейчас нет, и почувствовал вину. Тогда он позвонил Старшому,