игле разного размера. Металл зловеще блеснул, поймав свет.
Темир с опаской глянул на эти непонятные орудия, потом перевел глаза на девочку и старуху. У них были сосредоточенные, серьезные лица.
– Зачем это? – голос Темира дрогнул, и ему стало за это стыдно.
– Рубаху снимай, – Шаманка оставила его вопрос без ответа.
Вмиг ослабевшими руками мальчик вытянул рубаху из штанов и снял через голову. Дочка Шаманки взяла у него одежду и, аккуратно сложив, убрала прочь. Потом бросила горсть семян на каменное блюдо с горячими углями. Тут же вверх взвилась струйка сизого дурманящего дыма.
– Еще ближе сядь. Руку дай, – отрывисто приказывала Шаманка, выбирая иглу.
– Какую руку? – прошептал мальчик.
– Какую сердце подскажет, та и верная.
Он робко протянул Шаманке левую. Старуха цепко схватила его за запястье и вывернула руку ладонью вверх. Закрыла глаза, покачалась немного вперед-назад и резко, без предупреждения вонзила иглу в кожу пониже локтевого сгиба. Темир дернулся, но не издал ни звука.
«Не плакать, не плакать, воин…», – твердил он себе, вспоминая тело каана, полностью покрытое узорами, которые мальчик с упоением рассматривал, когда отец позволял.
Игла быстро и ловко ходила вверх и вниз. Кожу жгло огнем, кое-где выступили алые капли. Глаза Шаманки были пустые и страшные.
– Твой отец в прошлый раз передавал мне весть о тебе, Темир, – заговорила Шаманка потусторонним голосом, не прекращая работы. – Говорил, что боится за тебя. Говорил, духи ходят за тобой, мутят разум. Говорил, сказками живешь, не видишь жизни вокруг. Блаженный ты, говорил. Дам друга тебе, защитника, иначе пропадешь. Мал ты еще да ничего. Рука вырастет – поправим рисунок.
Темир никакого рисунка не видел. Там, где прошлась игла, кожа вздувалась уродливыми красными буграми. Рука онемела, и он уже ничего не чувствовал. Сидел ссутулившись и покорно ждал, когда Шаманка его отпустит. А она отложила иглу, придвинула ближе чашку с черным месивом, зачерпнула немного и принялась усердно втирать в руку Темира. Краска мешалась с кровью, образуя грязные потеки, похожие на талый, пополам с землей снег, бегущий весной с гор. Боль вернулась ослепляющей вспышкой, и Темир почти потерял сознание.
– Погляди-ка, – голос Шаманки снова стал ласковым.
Конопляный дым уже рассеялся. Старая женщина вытирала его руку тряпкой. Под кожей Темира расправил сильные крылья каан-кереде – могучий орел. Он вывернул хищную шею и всем телом изгибался назад, будто силясь побороть встречный ветер. Каждое перо было прорисовано с величайшей точностью и отливало свежевыкованным железом, а глаз птицы пристально смотрел на Темира. Мальчик восхищенно ахнул.
– Орел. Каан-птица, – продолжала Шаманка. – Высоко летает, далеко видит, зорко. На добычу, врага ли камнем падает, в когтях держит цепко. Издали опасность увидит, успеет предупредить тебя. Несгибаемым будешь, как железо. Крепким будешь, как имя твое. Теперь спи, до рассвета есть время. Да мордашку-то утри. Развел сырость – до утра огонь не высушит.
Темир