справа Бантик. Британец вечно дрых на полке электрокамина. Том же, вечный скиталец, постоянно где-то за границей дома, и казалось, он меньше всего желал пропахнуть человечиной. Да и сами поди знаете, страшно однако жить одной в пустынной местности! Шорохи там всякие, змеи, да и дом иногда поскрипывает в углах. Мой старый пес, что жил со мной до появления кошек, по непонятным причинам сбежал от меня, и я в то время подумала, что сбежал он от неумолимой скуки, наполнявшей каждую секунду моей жизни.
Прямая как струна, – надо же, так мечтать! Увы, к моему величайшему несчастью неожиданно пошатнулось здоровье моей родной сестры, которую я очень любила, и мне, разумеется, следовало отправляться в долгий и далекий путь. Долго ли я проведу в дали от дома, коротко ли, никто, конечно же, мне сказать не мог. А что будет с кошками, с ужасом думала я, пока меня не будет. Но чаша весов, в то самое смутное время, однозначно перевешивала в одну конкретную сторону.
Ладно, решила я, кошек действительно жалко, но возможно они смогут самостоятельно прокормиться какое-то время и без моей помощи. Насыплю побольше корма, поставлю несколько ведер воды, Бог даст и здоровье моей сестренки поправиться, а я смогу вернуться вовремя. Но давно известно, что беда приходит не одна. Моя самая милая кошечка по кличке Красотка, до этого где-то пропадавшая пару месяцев, принесла еще пятерых котят, и передо мной встала довольно увесистая дилемма, уж они-то вряд ли прокормятся самостоятельно. Вы же знаете местные условия жизни: хищные птицы, змеи, и лютая жара. Ведь даже людям здесь несладко приходится. На самом деле я любила кошек, возможно больше всего на свете, уж точно больше чем людей. В часы одиночества и грусти у меня всегда была возможность прикоснуться к живому существу, которое отзывалось мне взаимностью, какой бы я не была, и мурлыкало что-то мне на своем кошачьем языке, грелось на моей груди или коленях. Мне даже казалось, что я разговаривала с некоторыми из них, – я им одно, а они мне про свое кошачье. Так здорово и спокойно!
Ну, так вот, чтобы развязать этот узел накативших проблем, я решила поговорить со своим старым другом, Генри, тоже бывшим летчиком и сослуживцем моего усопшего мужа. Его списали по инвалидности на землю и он работал, в тот момент, в придорожной автомастерской. Он согласился со мной, что не стоит отдавать котят на попечение судьбы, а следует решить этот вопрос пусть и не самым приятным образом, и даже отважился предложить мужское плечо. Я колебалась, но вы сами знаете, доброта бывает жестокой, это и видно сплошь и рядом, потому я все-таки решилась пойти на этот шаг. К моей сомнительной удаче, кошки, по какому-то странному велению их душ, каждый вечер покидали мой дом, всю ночь где-то бродили, охотились наверное, как я тогда рассуждала, и появлялись только под самое утро. Даже заботливая мамаша оставляла своих котят, хотя уходила последней, но и появлялась самой же первой из этой пятерки. Вот я решила воспользоваться этим их разгульным распорядком дня. В назначенный день, я уехала в