в Асхабаде… до 4000 кибиток».
В январе 1881 г., после того как царские войска заняли весь Ахал-Текинский оазис, на месте туркменского поселения-крепости было основано приграничное военное укрепление Асхабад, которое стало административным центром Закаспийской области Российской империи.
Крепость очень быстро преобразилась в оживленный город, и тому было несколько причин. Первая – положение на перекрестке давно проторенных караванами торговых путей: на юг – по Кучанской дороге (сейчас Гауданское шоссе), через ущелья Копетдага до границы с Персией – важным тогда торговым партнером России на Востоке. На север – через Каракумы в Хиву; на восток – через Тедженский и Мервский оазисы, через переправы на Амударье – в Бухару. Вторая – рельсовый путь, который через год дотянулся уже до Чарджоу, а еще через 10 лет до Кушки – границы с Афганистаном. Недаром в первоначальном проекте герба Асхабада предполагалось на щите под царской короной изобразить верблюжий караван и железнодорожный поезд. Третья причина стремительного подъема города – наличие пресной воды и строительных материалов (дерева, галечника и глины).
Едва наладилось движение по железной дороге, как в город из разных мест империи, особенно с Кавказа, хлынул пестрый людской поток в надежде на лучшую жизнь. Здесь оставались рабочие, солдаты, отслужившие срок повинности, отставные офицеры; оседали переселенцы из Персии, торговцы, ремесленники, земледельцы. Сюда бежали и персы-бахаисты, спасаясь от религиозных преследований.
Через 10 лет в городе уже насчитывалось около 13 тыс. жителей. За следующие 15 лет население более чем утроилось, а к 1911 г. превысило 45 тыс. человек.
Начинался город от высокого насыпного холма, увенчанного земляным валом крепости. Перед холмом оставили обширную эспланаду. На ней проводили парады и смотры, молебствия и ежедневный развод караулов. Вблизи этой центральной площади располагались здания административных и военных учреждений, дома офицеров и чиновников.
Возле станции разместилось управление железной дороги и протянулись жилые кварталы железнодорожных служащих и рабочих. К западу же от крепости обосновались русские переселенцы. Вскоре в городе во множестве и в тесноте расположились русские и армянские, хивинские и азербайджанские, текинские и украинские мастерские, магазины, лабазы, караван-сараи и базары.
При этом с самого начала город отличала на редкость четкая структура. Естественным центром стала его крепостная часть. От центральной эспланады, которая так и осталась главной площадью, улицы пробивались, как лучи, радиально на юг, юго-запад и запад, а в северной широкой полосе они шли параллельно друг другу и железнодорожному полотну. Улицы прокладывались преимущественно прямо и пересекались под прямым углом.
Дома военной и чиновной знати, богатых заводчиков и финансистов строились в основном из обожженного кирпича. Между крепостью и вокзалом был разбит лучший в городе сад Офицерского собрания, а на улицах