выступил перед избирателями в банкетном зале отеля «Амбассадор». Свою речь он завершил словами: «А теперь – в Чикаго, на Национальный съезд! Там мы победим окончательно!» После полуночи, уже 5 июня, Роберт сошел со сцены и в сопровождении телохранителей и журналистов направился к выходу. Теперь ему предстояло дать пресс-конференцию в другом зале.
Телохранители Кеннеди решили, что путь через кухню будет наиболее безопасным и коротким. Роберт проталкивался сквозь собравшуюся там толпу, попутно отвечая на вопросы журналистов. Особо ретивых посетителей оттеснял его телохранитель.
В пятнадцать минут первого перед Кеннеди вдруг выскочил худощавый черноволосый мужчина с пистолетом в руке и несколько раз быстро выстрелил в Роберта.
В первые секунды никто не понял, что произошло. Лишь когда у Кеннеди подкосились ноги и он рухнул на пол, телохранители бросились на убийцу. К ним присоединилась разъяренная толпа. Телохранителям едва удалось избежать самосуда на месте и оттащить преступника в полицейскую машину.
Роберт был в сознании, но силы быстро покидали его. Оказавшийся поблизости официант Хуан Румеро по просьбе Кеннеди дал ему в руку четки и произнес молитву, которую читают людям перед смертью. После этого к Роберту подбежала его жена Этель, которая, едва сдерживая слезы, держала его за руку и звала на помощь врачей. Последние слова Роберта Кеннеди перед окончательной потерей сознания были такими: «Больше никто не пострадал?»
Кроме Кеннеди, убийца ранил еще пятерых человек. Медики подъехали только через пятнадцать минут. Раненного в голову и горло Роберта спешно погрузили в машину.
Убийцей оказался Серхан Бишара Серхан, молодой эмигрант из Палестины. После задержания он заявил, что заранее обдумал и спланировал преступление. Основным мотивом была месть: год назад израильские войска захватили в Иерусалиме Старый город – место рождения Серхана, – за это он и убил Роберта Кеннеди. Однако позже он отказался от своих слов, заявив, что ничего не помнит о моменте стрельбы. Серхан был признан виновным и получил смертный приговор. Но в 1972 г. Верховный суд Калифорнии признал смертную казнь неконституционной, и приговор Серхана был смягчен до пожизненного заключения.
Врачи боролись за жизнь Кеннеди более суток. Но 6 июня 1968 г. в четверть третьего ночи Роберт Кеннеди скончался…
Адвокаты пытались доказать, что их подзащитного подставили. Якобы на аудиозаписи одного из журналистов, находившегося рядом с Кеннеди в момент убийства, были слышны звуки тринадцати выстрелов. Пистолет Серхана был восьмизарядным, поэтому на кухне мог находиться и другой стрелок. Кроме того, некоторые очевидцы отмечали, что сразу после выстрелов из «Амбассадора» выбежала молодая женщина в ярком сарафане, кричавшая: «Мы застрелили его! Сенатора Кеннеди!»
Придерживается версии о втором стрелке и сын Кеннеди – Роберт Кеннеди-младший. Он утверждает, что провел собственное расследование