месяце беременности супруга мануфактурщика упала. Эта травма явилась угрозой для жизни ребенка. Но чудом девочка выжила, хотя и осталась с тяжелыми физическими недостатками. Рассказывают, что одна нога у нее была короче другой, а левое плечо выше правого. Ее часто мучили головные боли, которые предвещали или перемену погоды, или чье-то несчастье. Мария-Анна рано почувствовала, что отличается от всех остальных детей. Ей был открыт иной мир, неслышный и невидимый окружающим. Часто видения переплетались с реальностью, и у ее матери были серьезные опасения за здоровье своего ребенка. Тем не менее Мария успешно закончила обучение в приходской школе при церкви Нотр-Дам де Бон-Секур, и, как только девочка прошла через таинство первого причастия, родители отдали ее продолжать обучение в монастырь бенедиктинцев.
Пребывание в монастыре оказало решающее воздействие на формирование философии и взаимоотношений с миром Марии-Анны. В отличие от своих сверстниц, Ленорман все свое свободное время проводила в монастырской библиотеке среди старинных рукописей и трактатов. Девочка освоила латинский язык, выучила Ветхий и Новый Завет, узнала тайную символику цифр, познакомилась с секретами растений.
Через некоторое время Ленорман переехала в Париж. Там она работала сначала продавщицей, но вскоре проявился ее необычный талант. В Париже Мария познакомилась с гаданием на картах, а также с системой знаменитого гадателя Эттейллы, к тому времени уже достаточно известной (Эттейлла начал применять ее в 1780 г.). Через некоторое время (в 1790 г.) вместе с подругой она открыла на Рю де Турнон собственный салон, в котором желающим дамам и господам с помощью карт, астрологии и других методов предсказывали судьбу. Еще Мария интересовалась «языком цветов» и составлением запахов.
В скором времени она стала консультантом самых богатых и влиятельных людей столицы. Салон мадемуазель Ленорман приобрел огромную популярность. В нем перебывал весь свет тогдашнего революционного Парижа. В 1793 г. салон посетили Марат, Сен-Жюст и Робеспьер. Всем троим она предсказала насильственную смерть. Так и случилось: Жан-Поль Марат несколько месяцев спустя был смертельно ранен Шарлоттой Кордэ, а двое других были арестованы и казнены через год. Сама Ленорман была арестована по подозрению в сочувствии якобинцам, однако связи сделали свое дело, и ей разрешили продолжать практику.
Но чаще всего имя Марии Ленорман упоминается рядом с Бонапартом и его супругой, Жозефиной Богарне. Как гласит легенда, при первом же знакомстве гадалка предсказала юной Жозефине и молодому Наполеону корону. Вполне естественно, что в тот момент никто не поверил предсказательнице. Но шли годы, и через десять лет пришлось вспомнить о прорицании. Придя к власти, Наполеон не забыл удачливую прорицательницу: он презентовал ей миллион франков, и она стала личной гадалкой императрицы Жозефины. Рассказывают, что Жозефина часто обращалась за советом к Марии Ленорман и из предсказаний знала о грядущем разводе с Наполеоном и о неминуемом поражении французской армии в России.
Когда у Наполеона