она. – Вон сколько ты им помогаешь, а они всё косятся да шепчутся. И меня ни за что дразнят.
– Не обращай внимания, девонька. Это от зависти. Не любят люди, когда кто-то лучше их в чем-то разбирается. В собственной глупости признаваться не хотят, вот и обвиняют в связи с дьяволом. Ничего, скоро Москву освободят, глядишь, найдёт княжич твоих родственников, и дом обретёшь, – улыбнулась женщина.
– Я с тобой остаться хочу, – возразила Таяна.
– И я к тебе успела привязаться, милая. Но сама видишь, разве это жизнь для девушки. Подрастёшь, тебе о замужестве надобно будет задуматься… А кто ж «ведьму» замуж возьмёт? – вздохнула женщина. – Даже если какому парню полюбишься, разве родичи жениться позволят?
– А у меня уже есть жених, – гордо повела плечиком девочка.
– Это кто же? – вскинув бровь, улыбнулась Пелагея.
– Так княжич сказал: подрастёшь, замуж возьму, – ответила Таяна.
Женщина снова улыбнулась и покачала головой:
– Выкинь из головы. Пошутил княжич.
– Ничего не пошутил! – горячо возразила девочка. – Так и сказал!
– Ой, глупая ты… – засмеялась знахарка. – Если б все парни слово такое держали…
– Вот увидишь, он приедет за мной… – обижено пробурчала Таяна.
– Да ладно, садись за стол, ужинать пора, – не стала спорить Пелагея.
Так и жила Таяна в доме знахарки, ходила вместе с ведуньей за травами и многое успела узнать: и как кровь остановить, и чем рану обработать, чтобы та не загноилась, какой травкой горло и кашель лечить, а что жар и ломоту снимает, даже чего комары да мухи не жалуют. Хотя девочку и привечали в деревне, но частенько за своей спиной сирота слышала настороженный шепоток.
За обыденными заботами пролетали дни и недели, а в конце лета пришло тревожное известие: – русское ополчение идёт на Москву…
Глава 5
Погожим августовским днём Пелагея засобиралась в дорогу.
– Знаешь, Таянушка, мне в Москву отправляться надобно. Слыхала, что люди сказывают? Ратники наши к стенам столицы идут, сражению быть скоро. Может, помочь кому смогу, да от смерти спасти, – собирая дорожную сумку, рассуждала знахарка. – А тебя я пока у деда Дорофея оставлю. Не обидишься?
– И я с тобой! – подскочила девочка. – Помогать тебе буду. За раненными ходить.
– Да что ты, милая! – всплеснула руками Пелагея и взялась увещать: – Там же война, смерть, кровь. Даже взрослому страшно, не то, что дитю малому.
– Ничего, авось не испужаюсь, – деловито возразила Таяна, поспешно доставая кузовок. – Там же Евсей! Вдруг ему помощь нужна?
Пелагея, растеряно взглянув на девчонку, лишь покачала головой, она-то думала, глупышка давно забыла о княжиче, а вот ведь нет.
– Ну да, конечно, без твоей подмоги княжич супостатов не одолеет, – усмехнулась Пелагея, но подметив, насколько Таяна серьёзно настроена, не стала более отговаривать: действительно, лишние руки не помешают.
Прихватив