увлечением среди высших кругов. В кулуарах поговаривали, что пошла эта мода с подачи принца и его очередного любовника. Значения это не имело. Важно было другое: если сегодня к ней пришел трясущийся от ломки чиновник, готовый продавать государственные секреты за дозу, то завтра на его месте может оказаться любой из ее сотрудников. И об этом стоило знать заранее.
Второй звонок она сделала сама, не желая доверять секретарю в подобных вопросах.
– Добрый день. Я хочу записаться на прием через полчаса.
– К сожалению, не могу. Другой посетитель…
– Можете. Вы просто назовете мне сумму, за которую позвоните этому посетителю и сообщите, что прием отменен. Или перенесен на другое время. Я буду через тридцать минут.
Триединая империя, Альварские предгорья
Поселок Белый Камень
– Потому что я девочка, а не какая-то бой-баба! – вскинулась Лейла и отошла от площадки и демонстративно уселась на скамейку. – Я устала.
– Вот об этом расскажешь сбрендившему мужику, который решит тебя изнасиловать, – резко ответила Арина, отряхивая колени от пыли.
– У вас тут насилие в порядке вещей что ли? – Сафира, прихрамывая, пошла за полотенцем. Пот заливал глаза.
– Вообще-то, да. Ладно, перерыв пять минут, потом продолжим. Девки, еще раз поясняю. Я вас гоняю не потому, что злая или мне хочется кого-то по земле повалять. Мне своих в Военке – ушами ешь и задницей прихлебывай. Но здесь по-другому просто не выжить. Тем более в Предгорье.
– Почему? – Сафира принялась массировать ушибленное бедро. Было очень больно.
– Потому что, – Арина взяла со скамьи сумку. – Никто не возражает, если я перекурю? Нравы дикие. И потому что открытая энергия токсична для психики. Повышает уровень агрессии. Если не вдаваться в астрономическую теорию, то время от времени случаются вспышки, и народ массово нахлобучивает. Тогда даже самого мирного и приличного человека может резко замкнуть, и он слетит с катушек. Например, решит, что жена соседа ему как-то очень соблазнительно подмигивает. Или что сам сосед внезапно стал несимпатичен. Если не умеете защищать себя физически, вы в гробике. А патриарх Ким очень не любит зря расходовать свои ресурсы.
– Причем тут патриарх?
– В ваше обучение вложены достаточно большие деньги, чтобы потерять кого-нибудь из-за нелепой случайности. Патриарху будет обидно, если тебя, Лейла, убьет жаждущий, которого не засекли вовремя каратели. Или тебя, Сафира, разложат и порвут шахтеры.
– Элементарные знания самообороны меня спасут от условных шахтеров-разлагателей?
– По крайней мере, дадут тебе шанс вырваться и удрать, – Арина затушила окурок о землю. – Это лучше, чем ничего. А будешь заниматься усердней, научишься раскладывать самих шахтеров. В любых фантазийных позициях.
– Почему в империи никак не борются с этим вашим психотоксикозом? – Лейла выудила из пакета яблоко и принялась с аппетитом