.

один боец Николая. Сам глава экспедиции, полковник Крабов, почти весь полет находился в пилотской кабине. Айрин толкнула безмятежно спящего Николая, тот проснулся, широко зевнул и улыбнулся.

      – Итак, – продолжил полковник, – мы – научная экспедиция Института Сейсмологии РАН. В Непал направляемся с целью проверить данные спутниковой гравитационной разведки, которая показала возможные пустоты в окрестностях Аннапурны. Для этого везем с собой сейсмодатчики и небольшое количество взрывчатки для разведки. Научный руководитель – Ааст. – Он кивнул в сторону Ааста, как обычно, что-то просчитывающего на ноутбуке. – Я начальник охраны, у меня двое подчиненных. – Он кивнул в сторону Николая и его бойца. – Остальные – научные сотрудники. Состав экспедиции и ее деятельность согласована с правительством Непала. Вопросы?

      – Какой план? – спросила Айрин.

      – Прилетаем в Джонсом, берем запас топлива и вертолетами – в Муктинат. Оттуда поднимаемся к Аннапурне и становимся лагерем на перевале. Далее – «научные» изыскания, – Крабов слегка улыбнулся.

      – Почему такая секретность? – спросил Виталий Павлович, солидный мужчина лет пятидесяти.

      – Есть и другие цели, представляющие государственную тайну. Вы контракт подписывали?

      – Да, – ответил Виталий Павлович.

      – Перечитайте еще раз, там целая страница о неразглашении. Извините, у вас нет соответствующего допуска. Но не беспокойтесь, экспедиция даст качественный научный материал.

      – Наша задача? – спросил Николай, делая ударение на слове «наша».

      – Охрана. Ведь у нас с собой ценное научное оборудование. Однако никакой демонстрации оружия и агрессивных действий в отношении местного населения. Все-таки не военная операция. Да! – Полковник поднял руку, призывая к вниманию. – Кто-нибудь владеет английским или другими языками?

      Почти все подняли руки.

      – Отлично. Оставьте свои знания при себе. – Он усмехнулся. – Никаких бесед с местными, среди них наверняка будут шпионы.

      – Вы думаете? – Ааст оторвался от экрана компьютера.

      – Наверняка. Наши переговоры с непальским правительством совершались в спешке и наверняка привлекли внимание правительственных служб, а может и китайцев.

      Ааст снова углубился в расчеты.

      – Ну а теперь, дамы и господа, – продолжил полковник, – наш самолет заходит на посадку. Просьба пристегнуть ремни и не высовываться в окна. – Он засмеялся и вернулся в кабину.

      – Никогда не думала, что военные умеют шутить, – сказала Айрин Николаю.

      – Нелестное же у вас мнение о них, – ответил Шторм. – Я, между прочим, тоже военный.

      – Ну, вы – другое дело. – Айрин покраснела.

      – Какое «другое»? – Николай приблизился к девушке, в упор рассматривая ее.

      Айрин покраснела еще больше и отвернулась. Самолет слегка тряхнуло в заходе на посадку, что избавило ее от ответа.

      Экспедиция в Непал. Прибытие.

      Аэропорт Джонсома встретил их пронизывающим холодным