дню. Но девушки этому только обрадовались. Они закрыли магазин и принялись пересчитывать.
Освободились поздно вечером, зато с чувством выполненного долга.
– Алечка, – прошептала Ступина, когда Алевтина закрывала магазин, – мне страшно! Такая темень.
– Не бойся, – ободрила ее та, – я провожу.
Естественно, было бы гораздо надежнее, если бы их проводил мужчина. Но ни у одной ни у другой личная жизнь никак не складывалась. Мужчины появлялись на горизонте, как мутные миражи в пустыне, и так же быстро исчезали из вида.
Алевтина дошла с приятельницей до ее дома и с облегчением вздохнула, глядя, как та зашла в подъезд. В принципе чего им бояться? Они не сделали ничего такого, чтобы за ними охотились преступники.
Старинная икона… Вот зачем охотились грабители! Но Алевтина не видела в сейфе никакой иконы. Вполне возможно, что Леокадия положила ее позже. Правда, она никогда не была верующей, постов не соблюдала, церковные праздники не отмечала, бегала по разным знахарям и колдунам. Вот Алевтина не такая доверчивая! Она никогда не обратится к колдунам за помощью. Нужно позвать Василису!
– И не вздумай звать на помощь, – внезапно раздалось шипение рядом с ней.
Тут же Алевтине заломили руку и прижали к стене ее родного дома. Дома, к которому она подошла, не оглядываясь по сторонам. А там ее поджидал маньяк!
– Вы кто? – прошептала дрожавшими губами девушка, вглядываясь в лицо мужчины. – Сексуальный маньяк?!
– Размечталась, дура, – усмехнулся тот, – я твой убийца.
– Что? – обомлела Алевтина. Только этого ей не хватало! Встретить убийцу перед своим домом. Да еще какого-то странного убийцу, которого тянет разговаривать со своей жертвой.
Сразу видно, не профессионал. Впрочем, как раз ничего и не видно-то. Ах, снова этот чулок на голове! Вот почему он показался ей странным. Но надо попытаться заговорить ему зубы.
– Погода хорошая, – всхлипнула Алевтина.
– Сейчас тебе станет без разницы, какая погода, – пообещал убийца и приставил к груди девушки блеснувший в тусклом свете фонаря ножик. – Признавайся, что ты видела в сейфе Монти! Какой такой старинный кулон? И что в нем такого особенного?
– Не знаю, – прошептала Алевтина, у которой начинало сводить руку от неудобного положения. – Кулон как кулон. А про то, что он старинный, мне сказала Леокадия.
– Значит, ты ничего не знаешь? – Это он подумал про себя, но вслух.
– Ничего, – клятвенно заверила Алевтина.
– Все равно, – сказал тот, – мне придется тебя убить, чтобы не болтала лишнего.
– Лучше отрежьте мне язык! – погорячилась Алевтина.
На самом-то деле она не собиралась сдаваться на милость негодяю! А еще давать ему отрезать у себя самое ценное. Уж лучше смерть. Что она станет делать без языка? Даже закричать не сможет. Но сейчас же сможет! Что же закричать?! Ага, вспомнила.
– Пожар! Горим! Пожар! – закричала Алевтина изо всех сил. –