запыхаясь и крича, бежал торговец фруктов. Девочка направлялась мимо прилавка травника.
Клейнар выждал самый подходящий момент и преградил ей путь. Она врезалась в него, попав в хватку, со стороны больше напоминающую объятья.
– Нет! Отпусти! Отпусти! – Девочка со слезами на голубых глазах начала брыкаться и постукивать Клейнара в грудь маленькими кулачками так сильно, как только могла, и один раз заехала ему по носу.
– Т-с-с-с. Успокойся. – Он утихомирил ее легким поглаживанием ладони по затылку, достаточно ласковым, чтобы она почувствовала себя в безопасности, вытер слезы с ее щек и поправил растрепанные волосы. – Никто тебя не тронет, дай руку. – Клейнар не стал дожидаться действий девочки, сам схватил ее ладошку и поднялся.
Продавец был уже близко.
– Ух… господин, спасибо вам. Иди сюда! – Продавец достал ремень из штанов. – Сейчас я тебя выпорю, чтоб неповадно было!
Девочка пискнула, вцепилась в Клейнара и дернулась, спряталась за ним.
– Не стоит. – Вороноборец помешал торговцу замахнуться и преградил собой девочку. – Давайте я оплачу пропажу. Что она украла?
– Яблоко.
– Яблоко? Вам жалко одного яблока для сиротки? – Клейнар протянул ему пять золотых.
Торговец пробурчал себе под нос и ушел.
– Глянь-ка, даже не попрощался, – отметил Клейнар.
Девочка дернула его руку.
– Спасибо вам, дяденька, – напуганный и дрожащий, но искренний голос пробился сквозь барьер недоверия.
– Не за что.
Клейнар всегда был грустен на вид, редко когда можно было увидеть счастье на его лице, чаще безразличие и усталость. Но сейчас он улыбнулся девочке доброй улыбкой, какую только смог себе позволить, и мягко положил руку на плечо.
– Давай беги и постарайся больше не попадаться, в следующий раз может не повести.
– Хорошо. – Она бросила на него изучающий, считывающий взгляд, чтобы запомнить лицо, и убежала прочь.
– Похоже, у вас нынче хорошее настроение, – заговорил травник, до этого молча наблюдавший за происходящим перед его прилавком. – Иначе я никак не могу объяснить такую запредельную доброту.
– Я сам был сиротой. – Он смотрел девочке вслед. – Знаю, каково это.
– Незавидная судьба. Зато теперь работаете во благо народа. Ну, удачной вам охоты, вороноборец.
– Благодарю. – Клейнар кивнул в ответ и взял мешочки с травами.
Ночь выдалась холодная и настолько тихая, что если прислушаться, то можно было услышать, о чем говорят люди в домах. Клейнару казалось, будто он заблудился, этому всячески способствовало однообразие городских улочек. Редкие встречи с прохожими из городской стражи не создавали чувства защищенности и безопасности, как должно быть, а только напрягали. Наблюдение за звездами и луной скорее бесило, нежели успокаивало. Свой особый вклад в плохое настроение Клейнара делала усталость, порождающая желание лечь на одну из лавочек и хорошенько