он с удивлением отметил отсутствие пивных кружек на столах, перед посетителями стояли только бокалы с вином, в воздухе шелестели тихие разговоры, все как будто чего-то ждали. Едва он успел сделать заказ, как помещение наполнил звук органа, разом потускнели светильники, и в площадку, выстланную алым бархатом, ударили скрещенные световые конусы прожекторов. Площадку озарила вспышка, породившая облако дыма, из клубов которого мгновенье спустя показались три фигуры в черных балахонах с остроконечными капюшонами, из-под сводов разнеслось «Veni omnipotent aeterne diabolus», наплывом воздуха откуда-то сбоку дым отнесло в сторону, и все три фигуры, одна за другой, сделали шаг вперед.
Стоявший посередине человек более всего привлекал внимание. Высокий, с длинными русыми волосами и резкими чертами бледного аскетичного лица, на котором выделялись горевшие ровным спокойным светом глаза, он на мгновенье склонил голову, словно в задумчивости, или, быть может, прислушиваясь к какому-то ему одному слышному звуку, стоявшие по обе стороны от него девушки так же, словно в смирении, потупили глаза, меж слегка разошедшихся пол их балахонов стали видны их обнаженные тела.
Человек между тем решительно поднял голову, одновременно призывающим жестом чуть вскинув руку, внимание всех сидевших в зале, впрочем, и так уже было приковано к нему, мгновенье – и в помещении зазвучал его мгновенно завораживающий, какой-то всепроникающий голос.
– Отложите яства, отодвиньте кубки.
Не ждите от Посланца слов благих, ибо в мире нет благости.
Не для того я пришел к вам, чтоб призывать к вере, ведь верующие лишь рабы пустоты.
И не хочу я ни строить, ни разрушать иллюзий – что сами построили, то и разрушите.
Говорящий откинул капюшон, луч прожектора высветил твердый прищур его глаз и жесткую складку губ.
– Нет заслуги в том, чтобы любить то, что прекрасно. И жалок тот, кто бодр духом в надежде на обещанное спасение.
Но славен тот, чей дух тверд там, где нет ни спасения, ни совершенства.
Нет и не будет их, так внемлите же, ибо ничтожен всякий отвернувшийся от правды.
Счастье недостижимо, конфликты неразрешимы, надежды обречены, усилия тщетны. Смерть и тьма ждут нас всех, они подбираются, они почти уже здесь. С ними невозможно договориться и нельзя победить. Но капитуляции не будет.
Падая и оступаясь, теряя и обретая, истлевая и восставая, идет человек на штурм неба.
Найдя – не загораживайся, увидев – не отшатывайся, познав – не обманывайся.
А потому вот послание книги вечной.
О терпении и твердости слово ее.
Его и запечатлейте в сердцах.
Свободным всевидящим движением говорящий поднял голову.
– Не оказывай непрошеной помощи, ибо этим оскорбишь гордого.
Не давай непрошеных советов, ибо уподобишься глупцам.
Сторонись боящихся ответственности, ибо от них идет предательство.
Не презирай блудниц, ибо