связывавшая Египет с культурными центрами Передней Азии. По Нилу обеспечивались сношения Египта с далекими странами Тропической Африки и Средиземноморья. Довольно рано древние египтяне освоили дороги – русла высохших рек, арабское название «вади» – производное от слова «вода», идущих от Нила к берегам Красного моря, откуда открывались морские пути на Синайский полуостров, в Аравию и через Баб-эль-Мандебский пролив в область современного Сомали (древнюю страну Пунт). Товары из Юго – Восточной Азии, Индии, Китая в Египет доставлялись через территории, которые сегодня называются Эфиопия, Эритрея, Судан.
Таким образом, Египет находился как бы на перекрёстке различных путей, связывающих его со многими странами и регионами Африки, Средиземноморья, Передней Азии и Аравии. Исторически это одна из богатейших стран тогдашнего обитаемого мира, при условии наличия связи Нил – Красное море и владения на суше горные проходы через территорию древнего Аксума, державшего под контролем Баб-Эль-Мандебский пролив. Однако эти связи могли быть реализованы лишь на довольно высокой стадии египетской цивилизации, когда египтяне освоили как сухопутные, так и морские пути.
А на первых этапах Египет, напротив, оказался в некоторой географической изоляции. Труднопроходимые пороги Нила препятствовали сношениям с южными странами по реке, раскалённые пески аравийской пустыни отделяли долину от Красного моря, болотистая дельта затрудняла продвижение к берегам Средиземного моря. К тому же жившие на южных, западных и восточных границах племена кочевников, враждебные Египту, усиливали его обособленность. Удобные караванные пути от границ Египта проходили через территорию недружественных стран – Куш и Аксума. Страной Куш или «Нильской Эфиопией», египтяне называли район долины Нила к югу от Египта. В начале I тысячелетия до н. э. здесь образовалось государство. Его первой столицей была Напата, город у четвёртого порога, второй – Мероэ, между впадением в Нил р. Атбары и шестым нильским порогом. Мероитский период истории Куша (государство Мероэ) начался в конце VI в. до н. э.
На рис.9.1. показано голубой линией примерное расположение транспортных путей, связывающих Египет с Красным морем и через него, через Аденский залив с остальным миром. Красного моря опасались из-за его рифов и противных ветров. Плыть по нему можно было лишь днём. Из-за его своеобразного режима ветров в определённое время года можно было плыть только с севера на юг, а в друге время – только в обратном направлении. Поэтому водный путь, параллельно протекавшего Нила, имел важное значение и для морского судоходства. Перевалочным портом был Айзаб – «глубокий и надёжный, в него проходили через ущелье». Здесь производилась перегрузка товаров из Абиссинии, Йемена и Занзибара, которые затем шли 20 дней пустыней до Асуана или Куса и оттуда по Нилу до Каира. К концу V-XI в. Айзаб переживал пору бурного процветания, он стал «одним из первых портов мира»; по известным причинам линии связи Северной Африки с Востоком проходили через него. После гибели Айзаба таким портом стал о. Сувакин.