ты сбрендил? Он снесет твою голову с плеч! Он подлый человечишка, верно тебе говорю.
– Я не верю во все эти слухи, которые про него ходят.
– Он подлый убийца и вор! Или ты забыл шестерых из нашего клана, которые погибли за этот месяц?
– Как и люди из его клана, поскольку отец не гнушается нападать на них тоже. Но ты же не станешь отрицать, Шина, что он храбрый воин. Отважнее, чем он, мы доселе не встречали.
– Не стану отрицать, что он дерзкий тип, но ты не должен его превозносить.
– Я уважаю его отвагу.
– Уважай его сколько тебе вздумается, только молись, чтобы вы никогда с ним не встретились. Или ты будешь петь ему дифирамбы из могилы.
Шина ополоснулась после мытья, вышла из воды, выкрутила волосы и заплела косу. Пока она одевалась, Найалл успел испортить такое приятное утро, сообщив:
– Сегодня возвращается Вильям.
Шина в ужасе зажмурилась и затем спросила, широко открыв глаза:
– Ты уверен?
– Да.
– Пожалуйста, Найалл, не отходи от меня. Если он застанет меня одну, опять примется за свои угрозы.
– Тебе же удалось избегать с ним встреч, когда он пригрозил, что выдаст тебя замуж за Мак-Кинниона.
– Да. К счастью, отец решил выдать меня за Мак-Доно, пока Вильям был в отъезде. И наша помолвка состоялась еще до его возвращения.
– Значит, ты хочешь выйти замуж за сэра Аласдера?
– Лучше уж за него, чем за Вильяма! Но пока я еще не замужем, – заметила она. – У нашего дядюшки еще есть время, чтобы устроить нам неприятности. Я боюсь, что он разозлится, и тогда мне не поздоровится.
– Почему ты просто не расскажешь обо всем отцу?
Шина решительно замотала головой.
– Вильям все будет отрицать. Он скажет, что якобы я хочу отомстить за пренебрежение к себе. Отец наверняка ему поверит, потому что знает, как я его презираю. К тому же он ему доверяет, ведь Вильям был любимым маминым братом.
Лучше бы Шина прикусила язык. Зачем она вообще вспомнила маму? Она умерла через несколько дней после рождения Найалла, и мальчик по глупости винил в ее смерти себя. Разговоры о матери всегда расстраивали его. Сама Шина никогда не была близка с матерью – она была отцовской гордостью и отрадой, а Найалл вообще ее не знал.
– Прости, Найалл. Пошли, лучше нам вернуться домой до того, как солнце поднимется.
Они безо всяких приключений вернулись в замок и уже миновали кухню, когда поднялся шум. Разведчики вернулись бешеным галопом с бесчувственным пленником. Слухи мгновенно распространились по замку: вроде бы поймали кого-то из Мак-Киннионов.
Вечером Дугалд Фергюссон торжествовал. У него в темнице действительно томился Мак-Киннион, которого можно было обменять на скот, угнанный у Фергюссонов этим летом. И как раз время ехать на базар. Похоже, этот год будет удачным.
Убийство пленника даже не обсуждалось. Это навлекло бы на них гнев целого клана Мак-Киннионов. Одно дело убить противника в честном бою, совершенно