его принес!» – выбранился Керн и, подойдя к старику, сказал:
– Вы опознали труп? Ведь он без головы.
Старик показал на большую родинку на левом плече.
– Приметная, – ответил он.
Керн удивился, что старик говорит так спокойно.
– Кто же она была? Ваша жена или дочь?
– Бог милостив, – ответил словоохотливый старик. – Племянницей она мне была, да и неродной. От моей кузины их трое осталось, – кузина умерла, а мне их на шею. У меня же своих четверо. Нужда. Но что сделаете, сударь? Ведь не котята, под забор не подкинешь. Так и жили. А тут случилось несчастье. Живем мы в старом доме, нас давно выселяли из него, но куда денешься? И вот дожили. Крыша обвалилась. Остальные дети ушибами отделались, а этой голову начисто срезало. Меня со старухой дома не было, мы с ней жареными каштанами торгуем. Я пришел домой, а Марту в морг уже отвезли. И зачем в морг? Говорят, за компанию, в других квартирах тоже людей подавило, и некоторые из них одинокие были, вот всех их сюда. Я домой пришел, фюить, и войти нельзя, словно землетрясение.
«Дело подходящее», – подумал Керн и, отведя старика в сторону, сказал ему:
– Что случилось, того не поправишь. Видите ли, я врач, и мне нужен труп. Буду говорить прямо. Хотите получить сто франков – и можете отправляться домой.
– Потрошить будете? – Старик неодобрительно покачал головой и задумался. – Ей, конечно, все равно пропадать… Мы люди бедные… А все ж таки не чужая кровь…
– Двести.
– А нужда велика, детишки голодные… но все-таки жалко… Хорошая девушка была, очень хорошая, очень добрая, и лицо как розан, не то что этот хлам… – Старик пренебрежительно махнул на столы с трупами.
«Ну и старик! Он, кажется, начинает расхваливать свой товар», – подумал Керн и решил изменить тактику.
– Впрочем, как хотите, – небрежно сказал он. – Трупов здесь не мало, и есть нисколько не хуже вашей племянницы. – И Керн отошел от старика.
– Да нет, как же так, дайте подумать… – семенил за ним старик, явно склоняясь к сделке.
Керн уже торжествовал, но положение неожиданно изменилось еще раз.
– Ты уже здесь? – послышался взволнованный старческий голос.
Керн обернулся и увидел быстро приближающуюся толстенькую старушку в чистеньком белом чепце. Старик при виде ее невольно крякнул.
– Нашел? – спросила старушка, дико озираясь по сторонам и шепча молитвы.
Старик молча показал рукой на труп.
– Голубка ты наша, мученица несчастная! – заголосила старуха, приближаясь к обезглавленному трупу.
Керн видел, что со старухой будет трудно сладить.
– Послушайте, мадам, – сказал он приветливо, обращаясь к старухе. – Я тут беседовал с вашим мужем и узнал, что вы очень нуждаетесь.
– Нуждаемся или нет, у других не просим, – отрезала не без гордости старушка.
– Да, но… видите ли, я член благотворительного похоронного общества. Я могу