второй опорожнил сам.
И сидел молча, опустив голову ниже плеч, пока в трапезную не вошла княгиня.
– Та-ак, – с угрозой протянула Ласка, закрывая за собой дверь. – Это что ж ты такое удумал, муженек?
– Ты вот его помнишь? – спросил князь.
Ласка присмотрелась. Губы стиснулись, брови нахмурились – узнала.
– Сам Волка кликнуть не смог? – осведомилась княгиня. – Хочешь, чтобы я велела позвать.
– Хочу, чтобы ты послушала и решила. Он без тебя про княжну говорить не хочет…
Княгиня, бледнея, подошла к Рыку. Пятна на лице, появившиеся на шестом месяце, проступили еще явственнее.
– Это ты ее?..
– Дурой не будь, – бросил Рык и допил свое вино. – Зачем мне это?
– Отомстить!
– Ему? – искренне удивился Рык. – Батюшке его еще мог бы, а этому полудурку… Да ты садись, княгинюшка, посоветуй. Как решишь – так и будет.
Княгиня, успокоившись, присела на край лавки.
– Дочку вашу захватили случайно. И даже, может быть, до сих пор не знают, кто им попался.
– Точно знаешь?
– Точно.
– Говори дальше.
– Увезли ее два дня назад вроде бы в сторону Протоки, как бы ни на Базар.
– На Базар? – удивилась княгиня. – Там людьми не торгуют. Там за это собаками боевыми травят. Не на Черную ярмарку?
– Не на Черную. А значит, не продавать повезли.
– К Крепостям дорога не там идет, к Крепостям сейчас можно только по северному тракту проехать – Князь отбросил в сторону полотенце и оглянулся в поисках какой-нибудь выпивки.
– И не к Крепостям, – согласился Рык. – Не в жертву для Тайных.
– На острова, там женщин не хватает, местные себе жен покупают… – спокойно предположила Ласка, и Рык в который раз удивился силе ее характера. – Но не в три года же! По их законам только с двенадцати лет девочка может стать женой.
– Ты откуда знаешь? – удивился князь.
– Я вчера и третьего дня расспрашивала бывалых людей про то, какие обычаи у соседей по женитьбам или наложницам… До десяти лет – только в Крепости. Правда, сказку мне рассказали про Серого…
Рык вздрогнул.
– Что? – спросила Ласка, заметив, как изменился в лице ватажник.
– Про Серого Всадника?
– Да. Рассказывают, что ездит по свету Серый Всадник и куда приедет, там дети пропадают малые. Как ты двери ни закрывай, стражу ни выставляй, все равно украдет. И увезет в замок свой, стоящий между светлым миром и темным. Потому и Серым называют всадника, что не белый он и не черный. Зачем ему дети – никто не знает. В сказке говорится, что откупается он ими от тех, кто на темной стороне живет, – княгиня говорила очень спокойно. Морозом тянуло от ее спокойствия.
Рык не удержался, передернул плечами.
– И где его замок? – спросил побледневший князь.
Руки сжались в кулаки, костяшки побелели.
– В тридесятом царстве, – холодно улыбнулась княгиня. – Это же сказка.
– Сказка… – Рык потер лоб. – Сказка. Был тут именно Серый Всадник. Так его Молчун называл.
– Молчун? –