А потом, вы, по-моему, слишком увлекались изучением законов. Все. – И он снова поднялся, давая понять, что разговор закончен. – Если все будет удачно, завтра мы уничтожим Центр, а вы будете долго считать банкноты, – добавил он.
Привратник проводил их через дверь, в которую они вошли.
На вокзале было шумно, как на всех вокзалах мира. Экспресс стоял у первого пути. Около одного из вагонов мы увидели всех наших знакомых, за исключением энергичного мужчины. Все они держались подчеркнуто спокойно и не глядели друг на друга.
Пробил третий звонок, и экспресс, набирая скорость, помчался через материк.
Проводник зашел в первое купе.
– Не хотите ли выпить с нами? – предложил ему высокий господин с благообразной внешностью.
Проводник выпил и пошел к себе за тоником. Неожиданно он сел на диван, схватился за сердце и закрыл глаза…
Во втором купе молодой человек, элегантно одетый, пререкался с дамой бальзаковского возраста.
В третьем – молодожены сначала любовались друг другом, а потом начали ссориться.
Приближался 12-й километр. В первом купе открыли окно и приготовились к выстрелу.
В это время на разъезде полным ходом шли приготовления.
– Поймите, в вас будут стрелять, – убеждали стрелочника двое молодых людей в одинаковых плащах, – мы хотим спасти вас. Вас подменят только на одну минуту. А потом вы переведете стрелку.
– Не могу я уйти с поста, – отказывался стрелочник, – мне голову сымут.
– Да вы и не уйдете. Только на одну минуту! – уговаривали двое.
Наконец один из них, потеряв терпение, достал хрустящую бумажку и повертел ею перед носом у стрелочника. Это подействовало.
– Ну разве только на минуту, – сказал он и быстро спрятал бумажку.
Двое развернули большой сверток, привезенный ими с собой.
– Где вы обычно стоите? – спросил один из них.
Стрелочник охотно показал.
Двое установили манекен, точь-в-точь копию стрелочника, с вытянутой вперед рукой и зажатым в ней флажком. Потом протянули от него к будке тонкий провод, и все трое скрылись в ней. Приближался поезд. Когда он поравнялся с будкой, из одного окна мелькнули вспышки, и один <из> молодых людей тотчас рванул провод. Манекен упал.
– Ну вот и все. Можете работать дальше, старина. – Молодой человек облегченно вздохнул.
Они снова завернули манекен и исчезли. Обалдевший стрелочник взял флажок и, бормоча что-то вроде: «Ходют тут всякие», пошел встречать следующий состав.
Поезд медленно остановился. Двое выскочили на снег.
– Где это проклятое шоссе? – спросил переодетый женщиной и сорвал с себя парик. – К черту этот маскарад! Я весь взмок.
– Шоссе где-то рядом, – ответил «молодожен», и они пошли наугад, подальше от поезда.
– Стоп! По-моему, это сигналят нам.
– Что-то произошло, – остановился переодетый.
– Что могло произойти? Все было великолепно…
Но,