тихохонько прижухались у порога, рыжая служанка ушла к колодцу, а поникший Эшли застыл посреди заднего двора с самым сосредоточенным выражением на лице. Судя по всему, до него наконец-то хоть какие-то вещи стали доходить.
Например, что и самых близких твоих друзей могут по-подлому убивать в спину. Пытаться убить! И ты, как командир отряда, лицо, облечённое властью и ответственностью, ничего не можешь с этим поделать… И никто не может, но корёжит от этого твоё сердце!
– Задержись на минутку, – попросил он, поднимая руку.
Я выпустил горячий пар из ноздрей и, не сбавляя хода, попробовал зайти на четвёртый круг. Однако тонкая рука юного графа вдруг развернула меня за поясной ремень так, что я чуть не упал! Вот уж нипочём не подозревал у задохлика такой железной хватки…
– Стоять, я сказал! И если сию же минуту не прекратишь истерику, недостойную взрослого ааргха, я тебя ещё и по щекам отхлестаю!
Эшли не повысил на меня голоса, но в самом тоне было столько кованого металла, что я предпочёл повиноваться, не доводя дело до крайностей. В голубых глазах моего нанимателя отсвечивали незнакомые доселе холодные блики смерти. Человек в подобном состоянии принимает убийство себе подобных как процесс созерцательный и количество трупов оценивает чисто математически. Идеальная машина смерти, без малейших признаков движения души…
– Слушай меня, дважды повторять не буду. Сейчас все мы должны держаться вместе. Как только убедимся, что с нашей подругой всё будет хорошо, проверяем оружие, надеваем доспехи, идём в лес и убиваем их всех. Любым способом, кому как нравится, без условий и ограничений. А когда мы закончим с ними здесь, я пойду на столицу и сожгу её…
На миг мне показалось, будто я ослышался. Но в спокойном голосе графа Эльгенхауэра-младшего было что-то такое, что не вызывало желания переспрашивать. И кстати, идея сжечь имперскую столицу в отместку за страшную рану моей Сун сразу представилась безумно заманчивой. Более того, даже единственно правильной и логичной!
Гномы, тихушечно прислушиваясь к нашему диалогу, запрыгали вокруг меня, как бородатые мячики, едва не хлопая в ладоши.
– В поход с собой бери нас обоих, новый! Столицу Империи сжечь праздник это ж какой?! А заплатишь ещё если за это – от счастья умереть не встать никому, нам особенно!
Я успокаивающе погладил их по шлемам промеж рогов, теперь осталось спросить согласия нашего лесного брата. Или уже не спрашивать, ведь с любой точки зрения нападение на столицу – чистое самоубийство по самой идее, Эландер такое любит…
Позади скрипнула дверь, мы дружно бросились к вышедшему на чистый воздух остроухому.
– Всё хорошо, – устало улыбнулся он, – твоя боевая подруга будет жить. Ей нужна хотя бы неделя покоя. Хозяин оставит её у себя под присмотром его служанки. Но если мы не хотим для них неприятностей, то лучше уйти сегодня же. Воронья пустошь примет вас как дорогих гостей…
– Туром