гостям обрадовалась. Еще бы, в поселке какие новости – только те, что привозят из района. А сама бабка в район давно не ездит. И, хотя она еще вполне справлялась с домашним хозяйством, но старческие хвори давали о себе знать: бабка стала плохо слышать, да и ноги у нее болели. В общем, старость не радость, любила приговаривать она.
Пока мальчишки разбирали рюкзаки, они успели рассказать ей о поломавшемся автобусе, волках и каких-то придурках, пугающих людей.
Матрена слушала с интересом, время от времени просила повторить то, что не расслышала, кивала. А про волков сказала:
– Они ноне совсем обнаглели, под самые окна приходят.
– Так, значит, волки все-таки есть? – уточнил Вовка.
– Как не быть. Одно время их повывели, а теперь они расплодились, так и шастают. Летось еще у соседей телушку задрали. Собаку порвали у лесопилки.
– А на людей нападали? – уточнил Вовка.
– Так, слухи ходили, – неопределенно ответила Матрена, – в прошлом годе, да и у нас в начале зимы пропал один… Не нашли.
– Но если нас на дороге окружили волки, то почему не напали? – удивился Вовка.
– Кто их знает, – пожала плечами Матрена, – может, спугнул их кто, а может, то и не волки были…
– А кто же?
Матрена быстро зыркнула на него исподлобья, хмыкнула:
– Дык разное говорят…
– Ба, и ты туда же! – возмутился Вовка. – Тоже будешь нам про волколаков рассказывать?
Бабка обиженно поджала губы:
– Ты спросил, я ответила, а не хочешь слушать, так не спрашивай!
Ссориться с бабкой не хотелось, она всегда обладала суровым нравом, даже покойный дед, человек абсолютно бесстрашный, не рисковал с ней спорить.
– Да ладно, – поспешил загладить ситуацию Вовка, – пусть будут волколаки, тебе лучше знать. Главное, не напали, а за автобусом трактор поехал. На трактор они точно не кинутся, – он засмеялся. – Трактор железный.
Бабка выслушала задумчиво, пожевала губами:
– Стало быть, Савка Григорьев поехал за автобусом?
– Ну, наверное… Дедок, что с нами был, к нему пошел…
Матрена вздохнула, тень внезапной тревоги набежала на ее лицо, она быстро перекрестилась, шепнула что-то про себя, молилась, наверное…
Вовка недоуменно пожал плечами. Больше к этой теме не возвращались.
Друзья осмотрели Мишкины лыжи. Одна лыжа действительно треснула.
– Ну вот, – расстроился Мишка, – что же мы теперь делать будем?
Подошла Матрена, взглянула:
– А на чердаке пошарьте, там от деда должны остаться. Я ведь не выбрасывала ничего…
– Теперь уже завтра, – согласился Вовка.
А ночью ему приснился волк. Здоровенный, белоснежный, глаза голубые, почти человеческие. Волк очень внимательно смотрел на Вовку, как будто хотел что-то сказать. Такой умный у него был взгляд. Он долго смотрел, а потом сорвался с места и понесся длинными прыжками.
Вовка не испугался, побежал за ним. Только волка он не догнал. Вместо волка встретился