и объявил, что отдаст дочь за того, кто сможет добыть сердце Серого Жнеца. Вот зачем мне его сердце. Я наконец-то женюсь на моей возлюбленной. А союз с Монтейном мигом успокоит моих агрессивных соседей.
– Армия, кстати, неплохо успокаивает наглых, – заметил вампир.
Король ухмыльнулся:
– Если она есть, то да. Но Витарн уже три поколения королей, со времен моего деда, не вел никаких войн. К черту войну, торговать выгоднее. Но не все это понимают. А если я начну тратиться на сильную армию, Витарн перестанет быть богатым. Мне не нравится идея ободрать свой народ и дворян по многим причинам. И я, и мой отец всегда находили способы решать проблемы без оружия.
Вампир понимающе кивнул:
– Похвально. Но знаешь, что выходит? Славу победителя тролля ты получил, не победив его. Теперь жениться собрался, заполучив сердце Жнеца с моей помощью. А что, если об этом узнают? И самому тебе не противно почивать на лаврах, добытых чужими руками?
Король нахмурился:
– Я тебе за сердце пообещал много. Притащи мне живого Жнеца – награду получишь в десять раз больше. Я не трус, все же я пошел на тролля, хоть знал, что шансов мало. Это я потом понял, что он разумен и с ним можно договориться. Теперь я пошел на встречу с вампиром, ты сам даже удивился, верно? Так какие у тебя основания считать меня трусом? Будет живой Жнец – мне стократ лучше. Я принародно сражусь с ним на арене. И никаких сплетен, дескать, что я не сам сердце добыл. Просто не добраться мне до него в катакомбах, это за пределами сил человеческих. А вот тебе раз плюнуть. Там нежить. И ты нежить. Они тебя не тронут, и ты легко доберешься до Жнеца.
Вампир протянул королю руку:
– Умеешь пульс щупать? Пощупай-ка.
– Так ведь у тебя его нету, – удивился Реннар.
– А ты поищи, вдруг сыщешь.
Король приложил пальцы к запястью вампира. Несколько секунд было тихо, затем Реннар изумленно спросил:
– Это как же так? Ты не вампир?
– Вампир, – ответил Зерван, – самый настоящий. Выходит, не совсем твои знания про нас верны, а?
– Эх, сколько ж это книг завтра сгорит, – упавшим голосом проговорил король, – ты был моей последней надеждой. Я даже не знаю, что делать…
Зерван задумчиво посмотрел на звезды:
– Ну вообще-то я пока еще не отказался.
Реннар быстро взглянул на него:
– Стало быть, вопрос в цене?
– В цене. Но эту цену деньгами не измерить. Хотя деньги на расходы, конечно, понадобятся.
– Чего ты хочешь?
– Подумать нужно. Но предупреждаю сразу, дешево не отделаешься. Встретимся здесь же через три дня. И кстати, смени имя на Реннар Первый.
– Но я, увы, не первый. Реннаров в Витарне было больше десятка.
– Ты все-таки первый, – ухмыльнулся вампир, – первый, кто назвал меня упырем и остался после этого в живых.
– Говорю тебе, Зеру, – собеседник назвал вампира на эльфийский манер, – орден не оставит этого так. Ты напрасно отпустил девчонку. Теперь