Догадываюсь… – От волнения у Грехова пересохло в горле. – Но… вам нельзя здесь находиться.
– Да что вы говорите?! – криво усмехнулась гостья. – Можно узнать – почему?
– Так значится в Договоре. Анхорам это не понравится.
– И кто им скажет? Может быть, вы? – Она откровенно забавлялась.
Грехов понимал отчаянность своего положения: телепатические средства связи смотрящим были недоступны, оставаясь привилегией анхоров, а до шара-передатчика гостья ему добраться не позволит. Оставалась очень слабая надежда, что он понадобится кому-то наверху, и тот, попытавшись связаться с ним, обнаружит присутствие криганки. Но шансов на это почти нет: с ним и его подопечным уже давно ничего серьезного не случалось, и его ежемесячные доклады были спокойными. В общем, помощи ждать неоткуда.
– До-го-вор, – между тем медленно промолвила гостья, словно пробуя это слово на вкус. – И вы говорите о Договоре МНЕ? Лично я ни с кем и ни о чем не договаривалась.
– Вторая Криганская война, кажется, завершилась не в вашу пользу. Договор заключил ваш Высший Совет.
– Жалкие трусы, предавшие самую свою сущность! – презрительно бросила она. – Я не считаю себя связанной их обещаниями.
– Тем не менее Договору должны подчиняться все. Даже вы.
– Не люблю слова «должны». Оно меня раздражает!
Незнакомка повела рукой, и у Грехова перехватило дыхание. В груди стала нарастать тупая боль. Когда он почувствовал, что вот-вот задохнется, все прекратилось. Борис Сергеевич рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух.
– Чего… вам… нужно? – прохрипел он наконец.
– Так бы сразу! А то: «нельзя», «должны»… При мне больше не произносите этих слов! Ясно?
Грехов кивнул.
– Итак, к делу! Ваш подопечный. Кто он такой?
– Я… не могу.
– Мне это начинает надоедать. – Она вновь шевельнула рукой, и Грехов схватился за горло.
– Ну как? – поинтересовалась гостья через некоторое время, открыв доступ воздуху в его легкие. – Не передумали?
– Это… предательство! Я не… пойду на это! Можете меня убить.
– Какой фанатизм! – поморщилась незнакомка. – Вы ведь не в Святом Ордене служите! Смотрящие должны более реально смотреть на вещи. Неужели вы в самом деле верите, что у вас есть шанс на перерождение? Это сказка, придуманная анхорами для таких, как вы, чтобы повысить трудовой энтузиазм. Смешно, право!
– Я вам не верю.
– Ну еще бы! Вам, видимо, здорово промыли мозги. А приходилось ли вам общаться хоть с кем-нибудь из своих знакомых, кто возродился в новом качестве?
– Нет, но мне о них рассказывали.
– Рассказать можно все, что угодно, смотрящий, – фыркнула гостья. – Конечно, верить в это куда приятнее, чем в то, что анхоры держат вас в пожизненном рабстве. Вы ведь сами мечтаете избавиться от подопечного, не так ли?
– Нет!
– Врете, смотрящий! Я – не ваши боссы. Мне можно сказать правду. Точнее, нужно.
–