полученных сведений, и из последующих событий неопровержимо следует, что весь Разделенный Мир уверен в особом предназначении так называемого Серого Магистра. Естественно было назвать нашего главного эмиссара Серым Магистром. Это давало ему серьезные преимущества в работе... – Он замолчал и снова нервно забарабанил пальцами по столу. И тут меня осенило.
– Так, значит, когда ты семь лет назад пропал, ты!..
– Да. Я действительно в это время был в Разделенном Мире, – утвердительно кивнул Антип. И тут же, заметив мой вопросительный взгляд, покачал головой: – Нет, мы ничего не нашли.
Антип замолчал. Ему явно не хотелось продолжать, но, пересилив себя, он снова заговорил.
– Все шло вроде бы нормально, но вот последняя группа... Последняя группа вернулась досрочно... Да какое там «досрочно», они не пробыли там и двух недель. При этом один член группы погиб, а у двоих тяжелейший психический срыв... Руководитель даже покушался на самоубийство... В общем, полный провал и...
– И в Разделенном Мире начали догадываться, что кто-то посторонний вмешивается в их дела?.. – с горечью закончил я. Антип только кивнул.
Мы немного помолчали, а потом я спросил:
– Так чего же Совет хочет от меня?
Антип снова внимательно посмотрел мне в глаза и тихо, но внятно произнес:
– Совет считает, что именно тебе надо возглавить следующую группу...
Это не было приказом, это было предложение, точнее, это была просьба! Но я не загордился... Мне почему-то стало обидно. Поэтому я сухо сказал:
– Прежде чем дать ответ, мне необходимо ознакомиться со всей имеющейся информацией... Подробно...
И тут Антип улыбнулся. Это была улыбка облегчения. Из бывшей при нем сумки он достал объемистую папку, положил ее на стол и сказал:
– Здесь дайджест отчетов всех экспедиций в Разделенный Мир. А вот... – он вынул из кармана и положил передо мной на стол три небольшие серые гальки, мерцавшие разноцветными слюдяными вкраплениями, – ...личные дневники участников последней экспедиции. Просмотри, почитай, если будут вопросы, я постараюсь на них ответить...
Он встал из-за стола. Я неловко засунул камешки себе в карман и, прихватив папку, тоже поднялся.
– Ты все-таки Гришку-то верни. А то забудешь о нем, где мы его потом искать будем, – с улыбкой произнес Антип.
Я не выдержал и улыбнулся в ответ. Потом, сосредоточившись, я нашептал свое фирменное заклинание и с удовольствием услышал сначала грохот в приемной, затем вибрирующий на пределе слышимости Катенькин визг. Далее последовал стук двери и возмущенный рев Мерлина. Мы вышли из кабинета и увидели Гришку, валявшегося на полу приемной с выпученными, ничего не понимающими глазами, прижавшуюся к стене Катеньку с такими же ненормально расширенными глазищами и Мерлина, стоявшего над Бубновым и грозно его отчитывающего.
– Вы, молодой человек, потеряли всякое представление о совести и приличиях! Как же можно использовать заклинания для преследования предмета своей страсти! Вы посмотрите, до чего