к стене, Юния вглядывалась в темноту. Издалека до нее донесся голос Калигулы, зовущий ее. Но преследователи остановились около ниши, где она затаилась, и она молчала, не откликаясь.
– Ты ошибся, Софрон, здесь нет никого, – услышала она голоса, – я видел бегущих совсем на другой стороне улицы.
– Это были солдаты! Кому охота с ними связываться!
– Пусть не думают, что можно безнаказанно обижать бедный люд. Мы должны проучить их! А вы трусы, неужели опять проглотите обиду?
Что-то мягкое пробежало по ногам девушки, обутым в кожаные сандалии. Сдержав крик, она все же пошевелилась, выдав свое убежище.
– Вот один!
Несколько грубых рук схватили ее и вытащили наружу.
– Несите огонь, мы сделаем из него факел.
Подбежало еще несколько человек.
– Не смейте связываться с легионерами! Разве не видите, что этот молодчик из офицеров?
Юнию окружила толпа бедняков. Ее трясло от страха, но она не просила пощады, надеясь на помощь Гая. Она почувствовала первый удар в спину, затем последовал второй. Было обидно и больно, но она молчала, закрыв лицо. Грубые выкрики неслись со всех сторон. Внезапно улица осветилась огнями, и Юния с надеждой подняла голову. Но увидела отряд вигилов, расталкивающих толпу.
– А ну все по домам! – крикнул начальник стражи. – Расходитесь!
– Мы поймали поджигателя! Этот легионер со своими дружками поджег дом вдовы Виласа.
– А, опять ты, Софрон, глава каменщиков, – вгляделся начальник в лицо предводителя, – пусть все разойдутся по-хорошему, а этого юнца мы заберем с собой.
Вигилы скрутили ей руки и повели, подталкивая в спину. Юния пришла в отчаяние. Где же Калигула, почему не придет спасти ее? Ни на миг она не думала, что он мог бросить ее. Скорее всего, потерял след.
По крайней мере, вигилы избавили ее от произвола толпы, но что ждет ее дальше? Мамертинум? Из огня да в полымя. «Брошусь в Тибр», – подумала она. Отлично умея плавать, она надеялась перебраться на другой берег.
Они продвигались полутемными улицами довольно долго, прежде чем Юния услышала характерный звук течения реки. Она все время оборачивалась назад, надеясь увидеть помощь, а пока успела ослабить кожаные ремни, стягивающие руки. Только бы вигилы не разоблачили ее маскарад. Из-за одежды они приняли ее за молодого солдата, решившего покутить с дружками ночной порой.
Неожиданно они наткнулись на отряд преторианцев. Перед вигилами выросла конная фигура.
– Я префект претория, – раздался грубый голос Макрона. – Назовите номер вашей когорты и имя главного офицера.
Начальник выступил вперед и ответил.
– Что за пленник с вами?
– Мы задержали его на Яремной улице, он с дружками пытался поджечь дом, кинув горящий факел на крышу.
– Это преступление против народа Рима, мы забираем его с собой.
Начальник вигилов не осмелился возразить всемогущему префекту. Недоумевающие стражники вытолкнули вперед Юнию, преторианцы взяли