казацкой республикой.
В середине XVI века запорожское казачество создало значительное войско со стройной организацией. Во главе его стоял гетман. Основной войсковой единицей был полк (по 500 мушкетов), который разделялся на сотни, а они – на десятки. В войске преобладала пехота, конницы было мало. Сечь имела и большой флот из больших лодок – чаек или байдаков. В 20-х годах XVII века их число превышало 100–150. Войско отличалось суровой дисциплиной. Власть гетмана и старшины во время похода была неограниченной. Самым страшным преступлением считалась измена. На Запорожье действовала постоянная школа рыцарского, военного искусства, в которой учились отважные юноши со всей Украины и даже из других стран. Послы Австрии, Трансильвании, Польши, Московии и других стран, побывавши на Запорожской Сечи, признавали казацкое войско лучшей европейской армией.
В истории украинского народа Запорожская Сечь играла большую роль. Она сосредотачивала свободолюбивые элементы казачества, была центром борьбы с внешними врагами, главной силой народа за социальное и национальное освобождение. Запорожское казачество брало активное участие во всех крестьянских восстаниях, придавая им большую организованность. Сечь стала зародышем новой украинской казацко-старшинской государственности. С началом существования Запорожской Сечи дух казачества стал распространяться по всей Украине».
Украинские песни воспевали казачество:
Ой, на гори сниги лежать,
А пид горою маки цветуть,
То ж не маки цветуть,
То ж казаки идуть.
Ишли ляхи на три шляхи,
москаль на четыре
А казаченьки,
Як маченьки,
Усе поле укрыли.
Сидить мати у виконця,
Кличе сына запорожця:
«Иди, синку до домоньки
Змию, зчешу тоби головоньку».
«Измий, мати, сама соби,
А бо своий дочци коханочци.
Мене змиют дробни дощи,
А розчешуть тернови кусци,
А высушить мене сонце,
А розмеють буйни витри,
А пригладить зелена лищина,
А пригорне козака дивчина».
«Вернись, сину, до домоньк:
Я постелю постелечьку».
«Постели, мати, сама соби,
А бо своий дочци коханочци.
А я постелю сирячину,
А в головах кулачину,
А вкриюся Каленовым листом,
Щоб не ростатися с товариством».
В конце XVI века дипломат Священной Римской империи Э. Ласота побывал на Запорожской Сечи с письмом императора Рудольфа:
«До острова Базавлук, при рукаве Днепра у Чертомлыка оставалось около двух миль. Здесь находилась тогда сечь казаков, которые послали нам навстречу несколько из главных лиц своего товарищества и приветствовали наше прибытие большим числом выстрелов из орудий. Потом они проводили нас в коло, которому мы просили передать, что нам было весьма приятно застать тамошнее рыцарское