Дорога нырнула под сень букового леса. Рощица была молодая – через тонкие стволы пространство просматривалось далеко вокруг: холмы здесь вздымались и спускались весьма полого, и Белгор чуть успокоился. Врагу негде притаиться, и неожиданно ему не напасть. Солнечные лучи пробивались через листву, покрывая землю золотыми пятнами света вперемежку с причудливо колышущимися темно-зелеными тенями. Где-то в верхушках деревьев беззаботно шумел ветер. С востока доносился едва уловимый запах воды – недалеко отсюда текла река, может быть, та самая Беглянка.
В полдень Белгор устроил привал. Ночь у всех троих была бессонная, и перед дальнейшей дорогой стоило хорошо выспаться. Остановились на небольшой поляне в стороне от дороги, в уютной, скрытой со всех сторон склонами холма лощине. Ветви буков смыкались над ней неплотным пологом. Гил бережно развернул узел с отцовскими пирогами. Лицо его дрогнуло, но он уже смог сдержать слезы.
«Возмужает, не успеешь оглянуться», – подумал Белгор и с улыбкой принял из рук юноши протянутый кусок пирога.
Такой же пирог Гил протянул и эльфу. Тот, благодарно кивнув, взял. Некоторое время они ели, запивая водой из фляжки. Вернее, у эльфа оказалась своя, и Белгору показалось, что тот пил настой из трав – до него донесся легкий терпкий запах какого-то зелья.
– Гил, я караулю первым, – сказал Белгор после короткой трапезы. – Потом ты.
Юноша кивнул, устроился на мягком ложе из трав, завернувшись в плащ, и мгновенно провалился в сон. Эльф же с интересом взглянул на Белгора.
– Мне ты свой сон не доверишь?
– Кто же, оставаясь в здравом уме, поверит эльфу? Наша жизнь уже была один раз в твоих руках. Что-то больше не хочется.
– Разве спасение от нежити не залог моего искреннего расположения к вам? – спросил Эрин и презрительно скривился: – Конечно, так действительно проще. Сознание, что ты обязан жизнью врагу, не для тебя, благородный воин.
– Доберемся до Фергала, и я принесу тебе извинения, так уж и быть, ваше оскорбленное моим недоверием величество.
– Как хочешь, – Эрин пожал плечами, растянулся на земле, устремив взор на листву.
По лицу эльфа заскользили тени и пятна света, и вдруг боль отразилась на нем – он закрыл глаза и отвернулся.
– В ваших лесах царит вечная осень, – произнес Белгор. – Тебе неприятно видеть зеленую листву?
– Вовсе нет, – негромко ответил эльф. – Каждый из нас надеется увидеть весну. Но когда наступит этот срок?
– И ты думаешь, что об этом что-то известно небесной посланнице?
– Мы живем в одном мире, имперец. В нем все взаимосвязано и… – Он помолчал, потом повернулся к Белгору, продолжив: – Прежде чем наступит весна, должно прийти время зимы, а это пора, когда природа вокруг умирает. Сейчас время в Невендааре остановилось, застыло. Но может быть, скоро все изменится…
Эльф больше ничего не сказал, закрыл глаза и, как показалось воину, уснул. Белгор достал из походной сумы карту, разложил на