уже не юный латник, чтобы бегать по холмам, как молодой олень. Подумав об этом, капитан прикусил губу, словно устыдившись своих мыслей. Но без этой ясной цели жизнь на границе потеряла для него весь свой смысл. Нет, он не испугался, просто… Просто он неимоверно устал. Ему давно хотелось вернуться в свой небольшой уютный дом, затерянный в лабиринте улиц столицы, дом, в котором он не был уже тридцать лет. И он часто подумывал о том, как хорошо было бы разбить на маленьком клочке земли перед домом фруктовый сад.
– Хотя «сад» это громко сказано, ведь там уместятся всего три-четыре яблони, это его любимое дерево. Но как же они будут радовать его своим цветом, нежным ароматом, легким, успокаивающим шелестом листвы и сочными сладкими плодами, особенно приятными после голых серых камней крепости, чахлой травы на склонах защитных валов и всех ужасов войны…
И Белгор понял, что окончательно решился. Он был опытным и уважаемым воином, его ценили очень высоко, однако сейчас он пойдет к коменданту Хигхольма и попросит отпустить его на покой без лишних церемоний и уговоров. И завтра он уже будет на пути в столицу… Не успел Белгор подумать об этом, как Сорг, высокий, статный воин лет сорока, одетый так же, как и капитан, в синий плащ и открытый шлем с т-образным вырезом, появился на крепостной стене. Увидев печаль на лице Белгора, комендант понял, о чем тот думает.
– Не хватает тебе твоих друзей, – сочувственно произнес Сорг. – Добрые были воины…
– И лучшие товарищи, – тихо отозвался воин. – Если б не они…
– Да, не всем так везет с друзьями. Ты так и не сдружился ни с кем с тех пор.
– Я лажу со всеми…
– Да, я знаю… Тебя уважают в крепости, ты обучаешь молодежь всем тонкостям военного искусства…
– Что толку, если все они обречены… – не сдержался Белгор.
Оба военачальника невольно обратили взоры в сторону часовни. Только сегодня утром там похоронили десять молодых воинов… Да, Белгор много занимался с ними, но времени не хватило, чтобы закончить обучение, им пришлось принять бой.
– Думаешь, мне самому это нравится? – произнес Сорг, хмурясь, и положил руку на рукоять висевшего на поясе меча. – Я вынужден кидать в бой любые имеющиеся у нас силы, чтобы отстоять крепость и вверенный нам участок границы. И я не представляю, что случится, когда исчезнут воины, подобные тебе…
У Белгора перехватило горло от волнения, но все же он нашел в себе силы ответить.
– Я все понимаю, Сорг, но я хочу уйти на заслуженный отдых, – произнес он и вопросительно взглянул на коменданта крепости. – Ты отпустишь меня?
Сорг вместо ответа устремил взор на темные дали. Трудно было понять, о чем он думает.
– Ты заслужил отдых, Белгор, – наконец произнес он. – И лекарь говорил, что твоя рана все еще опасна и не перестает беспокоить. Тебе действительно стоит вернуться домой, как бы мне ни хотелось, чтобы ты остался…
– Спасибо…
– Когда уходишь?
– Завтра.
– Рана?
– Если