мной. Я в лучшем положении, чем остальные, поскольку лечу на одиночном самолете. Подо мной мелькает множество зениток, в воздухе полно шрапнели. Но как приятно сознавать, что не все эти пушки стреляют по мне! Теперь я пересекаю береговую линию. Узкая полоса русских войск очень неприятна, а набирать высоту нельзя – я при этом потеряю скорость и безопасной высоты достигну не скоро. И потому я лечу низко. Сзади бьют автоматы и орудия. Русские в панике бросаются на землю. Вдруг Шарновски кричит:
– За нами летит «Рата»!
Я оглядываюсь и вижу русский истребитель примерно в 100 метрах позади.
– Пусть получит, Шарновски!
Шарновски молчит. Иван находится уже совсем близко. Я пытаюсь маневрировать.
– Ты спятил, Шарновски? Огонь! Я посажу тебя под арест! – кричу я ему.
Шарновски не стреляет. Наконец он спокойно произносит:
– Я не стал открывать огонь, командир, потому что подлетает наш «мессершмитт», и, если я выстрелю по «Рате», могу его повредить.
Вопрос закрыт – Шарновски контролирует ситуацию; но я весь в поту от пережитого. Трассы от снарядов справа и слева. Я выписываю невероятные зигзаги.
– Вы можете поворачивать, командир. «Мессершмитт» сбил «Рату».
Я гляжу назад. Шарновски говорит правду – русский истребитель лежит на земле. Мимо меня проносится «мессершмитт».
– Шарновски, хорошо бы ты подтвердил для пилота факт сбития самолета.
Ответа нет. Похоже, Шарновски уязвлен, что я не оказал ему доверия в этой ситуации. Я знаю его – он будет дуться, пока мы не приземлимся. Мы уже совершили множество полетов, во время которых Шарновски не произнес ни слова.
После посадки все экипажи выстраиваются перед палаткой эскадрильи. Лейтенант Штейн сообщает, что командир полка поздравил по телефону 3-ю эскадрилью с успехом. Он лично видел очень впечатляющий взрыв. Штейна попросили доложить имя офицера, который пошел в пикирование первым и успешно сбросил 1000-килограммовую бомбу, – этот офицер представлялся к Рыцарскому Железному кресту.
Посмотрев на меня, Штейн произнес:
– Прости меня, но я сказал командиру, что горд за всю эскадрилью, так как считаю, что этот успех принадлежит всем.
В палатке он пожал мне руку и по-мальчишески рассмеялся:
– Больше мы не услышим об этом линкоре в докладах.
Внезапно раздался звонок от командира полка.
– Трудный выдался сегодня день для 3-й эскадрильи. Вам нужно немедленно вылетать, чтобы атаковать «Киров», который пришвартовался к «Марату». Хорошей охоты!
Фотографии, доставленные последним самолетом, показали, что «Марат» разломился на две части. Должно быть, фотография была сделана уже после того, как рассеялся дым от взрыва.
Вдруг телефон зазвонил снова.
– Штейн, вы видели, куда упала моя бомба? Я не видел – как и Пекрун.
– Она упала в море, господин полковник, за несколько минут до атаки.
Пилоты помоложе с трудом сдерживают улыбки. Полковник слышит