тому, каким голосом неведомый начальник всадников признал полезность Курта, тот понял – лучше оказаться мертвым, чем полезным этому человеку. А потому он, не особо раздумывая, подскочил к напавшему на него первым воину и с размаху огрел его посохом по башке. Тупо хрюкнув, тот свалился в траву, а Курт со всех ног кинулся бежать.
– Это те самые, что напали на наш отряд, – сообщил посох. – Те, что убили хозяина…
– С ними тоже маг? – на бегу пробормотал Курт.
– Нет, – ответил посох. – Не было у них мага. Я потом объясню, как хозяина убили…
"Если у нас будет это самое «потом», – угрюмо подумал Курт. – «Не так легко убежать от опытных воинов. В городе убежал бы, пожалуй – а здесь?»
Увы, бежали они недолго. То, что Курту показалось тропой, закончилось тупиком. Со всех сторон нависали скалы. Никакого хода не было. Он обернулся и увидел подбегающих преследователей. Посох вздохнул и тихо, безнадежно выругался.
– Ну вот… зачем он меня тебе передал? Лучше бы просто на землю бросил. Может, меня маг бы какой нашел… Ни тебя, ни меня бы эти мерзавцы тогда не тронули. Меня бы просто не заметили, а с тебя что взять – обыкновенный бродяжка… таких по военному времени – море… – грустно сказал посох.
– А ты не можешь что-нибудь магическое на них наслать? – спросил Курт. – Ну, хоть напугать их, что ли?
– Будь ты магом или даже учеником… – печально промолвил посох. – Если б я мог что-то сам по себе я был бы магом, а не посохом.
Курт посмотрел на него и увидел свежие зарубки на древнем дереве.
– Вот, – усмехнулся посох. – Меня покалечили, словно обычную палку.
– Причем по моей вине, – угрюмо заметил Курт.
– Не унывай, тебе сейчас тоже достанется, – обнадежил посох
– Спасибо, – улыбнулся Курт, чувствуя к своему новому знакомому огромную симпатию. Может, это и была древнейшая вещь на свете, но она совершенно не задавалась. С ней вполне можно было иметь дело.
Однако наличие неотвратимо надвигающихся преследователей вызывало некоторые сомнения в возможности каких бы то ни было дел в дальнейшем. Впереди всех бежал тот воин, которого Курт свалил ударом посоха. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
– Ну, что делать будем? – перепуганно спросил Курт, лихорадочно шаря глазами в поисках спасения.
– Терпеть… – покоряясь судьбе, проговорил посох. – Авось не разнесут на щепочки…
Теперь преследователи уже не бежали. Они надвигались неторопливо. Зачем спешить? Жертве все равно никуда не деться.
– Сдавайся, мальчишка, – опять резанул из темноты властный голос. – Сдавайся, мы сохраним тебе жизнь.
– Эх, если б еще хоть чуточку стемнело… – пробормотал Курт.
– Пустое, – мягко заметил посох. – Это ж разведчики, видят в темноте почище кошек.
– На колени! – злобно выдохнул стукнутый воин. – Брось посох и вытяни руки перед собой.
При мысли о боли, которая воспоследует, стоит ему выпустить