события и пребывал просто в ледяной ярости. А ведь есть еще и непойманный Зикер, проклятый предатель, чьих советов так не хватает господину Архимагу. Есть исчезнувший неведомо куда Курт. Есть, наконец, Темный Бог, которому он обещал этого самого Курта, да так и не принялся всерьез за его поиски. Времени не хватало. Ни на что не хватало времени. Ярость Архимага была чиста и беспредельна. Враги окружали его со всех сторон, и ни на одном из них он не успевал сосредоточиться.
Ну просто ничего хорошего! Сплошные неприятности и огорчения.
И тут – такой подарок.
Неожиданный.
Один из его агентов, наблюдающий за маленькими и якобы мятежными королевствами, обнаружил в одном из них следы явной измены и предательства. Король Лангиари, Арвалирен, собирал огромное войско для помощи своему сюзерену, королю Эруэллу. Вначале Архимаг решил было, что это очередная неприятность, но вглядевшись самолично в хрустальный шар, он просто вострепетал от восторга.
Такой подарок!
Такой восхитительный, невероятный, неожиданный подарок!
И от кого?
От Арвалирена!
Вот бы никогда не подумал…
«Вот теперь ты попался, Эруэлл! – хохоча от восторга, мстительно думал Архимаг. – Эту „помощь“ тебе не пережить! А у меня станет одним врагом меньше!»
– Теперь ты от меня никуда не денешься, проклятый Эруэлл! – хохоча, бормотал Архимаг. – Ты примешь бой там, где я тебе укажу, и так, как я этого пожелаю! Ты не посмеешь сбежать, не посмеешь ускользнуть, оставив меня с носом! Твои дурацкие человеческие кодексы чести тебе не позволят!
Архимаг неплохо разбирался в кодексах чести. Архимаги и вообще неплохо в них разбираются. Собственно, это важная часть жизнедеятельности их организма – разбираться в чужих кодексах и не иметь собственных. Говорят, именно так и становятся архимагами.
Впрочем, кто знает?
Кто?
Никто.
Тайна. Великая Тайна.
Хотя действительно Великие Тайны иногда оказываются до смешного простыми и мелкими.
Отсмеявшись, Архимаг вызвал нескольких особо доверенных Великих Магистров.
– Смотрите! – повелел он, тыча пальцем в хрустальный шар.
Великие Магистры смотрели.
– Ну что скажете? – вопрошал Архимаг.
– Безобразие! – нестройным хором откликались Великие Магистры. – Смех да и только! Казнить его! Осназ послать!
– Так значит – безобразие… – с наслаждением протянул Архимаг. – Значит казнить… Осназ послать…
«Приятно хоть в чем-то оказаться мудрее других!»
– Безобразие, говорите, – продолжил он, – а по мне, так зрелища прекраснее я отродясь не видывал!
Великие Магистры вытаращились на него в немом изумлении.
– Я желаю, велю и приказываю, – наслаждаясь их замешательством, продолжил Архимаг, – чтобы это «великое воинство» оказалось у нашего противника несколько раньше, чем наша армия, причем