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noch mehr Polizeiband vor etwas, das wie ein Wäscheschrank aussah. Hernandez riss es ab und öffnete die Schranktür mit einer behandschuhten Hand. Dann trat er ein und schien zu verschwinden.

      Jessie folgte ihm und sah, dass der Schrank tatsächlich Regale mit Handtüchern und einigen Reinigungsmitteln beinhaltete. Aber als sie näher kam, sah sie rechts eine schmale Öffnung zwischen der Tür und den Regalen. Es schien eine Holzschiebetür zu geben, die sich in der Wand versteckte.

      Jessie zog selbst ein Paar Handschuhe an und schob die Tür zu. Für ein sorgloses Auge sah es aus wie eine weitere Platte an der Wand. Sie schob sie wieder auf und trat in den kleinen Raum, in dem Hernandez stand und auf sie wartete.

      Dort war nicht viel – nur eine Couch und ein kleiner Holztisch daneben. Auf dem Boden lag eine Lampe, die anscheinend umgeworfen worden war. Einige Scherben waren abgebrochen und lagen auf dem plüschweißen Teppichboden.

      Auf der Couch befand sich in einer entspannten Pose, die leicht mit dem Schlafen verwechselt werden konnte, Victoria Missinger. Auf dem Kissen neben ihr lag eine Nadel.

      Auch tot war Victoria Missinger eine schöne Frau. Es war schwer, ihre Größe einzuschätzen, aber sie war schlank, und wirkte wie eine Frau, die sich regelmäßig mit ihrem Trainer traf. Jessie machte sich eine mentale Notiz, um dem nachzugehen.

      Ihre Haut war samtweich und lebendig, selbst als sich die Sterblichkeit einstellte. Jessie konnte sich nur vorstellen, wie sie war, als sie noch am Leben war. Sie hatte langes blondes Haar, das einen Teil ihres Gesichts bedeckte, aber nicht genug, um ihre perfekte Knochenstruktur zu verdecken.

      „Sie war hübsch", sagte Trembley und unterbewertete es.

      „Glaubst du, es gab einen Kampf?" fragte Jessie Hernandez und nickte der kaputten Lampe auf dem Teppich zu.

      „Schwer zu sagen. Sie hätte einfach dagegen stoßen können, als sie versuchte, aufzustehen. Oder es könnte bedeuten, dass es ein Gerangel gab."

      „Ich habe das Gefühl, dass du eine Meinung hast, dich aber zurückhältst", sagte Jessie.

      „Nun, wie gesagt, ich hasse es, zu früh Schlussfolgerungen zu ziehen. Aber ich fand das etwas seltsam", sagte er und zeigte auf den Teppich.

      „Was?" fragte sie, unfähig, etwas Auffälliges zu erkennen, außer, wie dick der Teppichboden war.

      „Seht ihr, wie tief die Vertiefungen von unseren Schritten im Teppich sind?"

      Jessie und Detektiv Trembley nickten.

      „Als wir das erste Mal reinkamen, nachdem der Hund sie gefunden hatte, gab es überhaupt keine Fußabdrücke."

      „Nicht einmal ihre?" fragte Jessie und begann, zu verstehen.

      „Nein", antwortete Hernandez.

      „Was bedeutet das?" fragte Trembley und verstand noch nicht.

      Hernandez klärte ihn auf.

      „Es bedeutet, dass entweder der luxuriöse Teppichboden hier drin beispiellose Bounce-Back-Fähigkeiten hat oder jemand ihn gesaugt hat, um die Existenz anderer Fußabdrücke als die von Victoria zu verbergen."

      „Das ist interessant", sagte Jessie und war beeindruckt von Detektiv Hernandez' Liebe zum Detail. Sie war stolz darauf, Menschen lesen zu können, ihr wäre allerdings nie ein solcher physischer Hinweis aufgefallen. Es erinnerte sie daran, dass dies der Mann war, der maßgeblich an der Festnahme von Bolton Crutchfield beteiligt war, und dass sie seine Fähigkeiten nicht unterschätzen sollte. Sie konnte viel von ihm lernen.

      „Hast du einen Staubsauger gefunden?" fragte Trembley.

      „Nicht hier draußen", sagte Hernandez. „Aber die Leute überprüfen das Haupthaus."

      „Schwer vorstellbar, dass einer der Missingers Hausarbeit geleistet hat", vermutete Jessie. „Ich frage mich, ob sie überhaupt wissen würden, wo der Staubsauger aufbewahrt wird. Ich nehme an, sie haben eine Haushälterin?"

      „Das tun sie in der Tat", sagte Hernandez. „Ihr Name ist Marisol Mendez. Leider ist sie die ganze Woche nicht in der Stadt, anscheinend im Urlaub in Palm Springs."

      „Also scheidet das Dienstmädchen aus", sagte Trembley. „Arbeitet hier noch jemand anderes? Sie müssen eine Menge Angestellte haben."

      „Nicht so viele, wie man vielleicht meint", sagte Hernandez. „Ihre Landschaftsgestaltung ist weitgehend dürreresistent, so dass sie nur einen Gärtner haben, der zweimal im Monat zur Pflege kommt. Sie haben eine Firma, die sich um die Instandhaltung des Pools kümmert und Missinger sagt, dass jemand einmal pro Woche, donnerstags, vorbeikommt."

      „Also, wer bleibt uns dann noch?" fragte Trembley aus Angst, eine klare Antwort zu geben und zu offensichtlich zu sein.

      „Es bleibt uns die gleiche Person, mit der wir angefangen haben", sagte Hernandez, ohne Angst, in diese Richtung zu ermitteln. „Der Ehemann."

      „Hat er ein Alibi?" fragte Jessie.

      „Das ist genau das, was wir herausfinden werden", antwortete Hernandez, als er sein Funkgerät herauszog und hineinsprach. „Nettles, lassen Sie Missinger zur Befragung aufs Revier bringen. Ich will nicht, dass ihn jemand anderes etwas fragt, bis wir ihn in einem Verhörraum haben."

      „Tut mir leid, Detektiv", kam eine knackige, ängstliche Stimme über das Funkgerät. „Aber jemand hat das schon getan. Er ist jetzt auf dem Weg."

      „Verdammt", fluchte Hernandez, als er das Funkgerät ausschaltete. „Wir müssen jetzt gehen."

      „Wo liegt das Problem?" fragte Jessie.

      „Ich wollte da sein und warten, bis Missinger auf dem Revier ankommt, um der gute Polizist zu sein, seine Rettungsleine, sein Resonanzboden. Aber wenn er zuerst dort ankommt und all diese blauen Uniformen, Waffen und Leuchtstoffröhren sieht, wird er sich erschrecken und verlangen, seinen Anwalt zu sprechen, bevor ich etwas fragen kann. Sobald das passiert, werden wir nichts Nützliches mehr aus ihm herausbekommen."

      „Dann machen wir uns besser auf den Weg", sagte Jessie und lief an ihm vorbei zur Tür hinaus.

      KAPITEL ACHT

      Als sie auf der Polizeistation ankamen, war Missinger bereits seit zehn Minuten dort. Hernandez hatte vorab angerufen und den Polizisten am Empfang gebeten, ihn in das Familienzimmer zu bringen, das für Verbrechensopfer und Familien von Verstorbenen bestimmt war. Es war etwas weniger steril als der Rest des Reviers, mit ein paar alten Sofas, einigen Vorhängen an den Fenstern und ein paar Monaten alten Zeitschriften auf dem Couchtisch.

      Jessie, Hernandez und Trembley eilten zur Tür des Familienzimmers, wo ein großer Offizier draußen Wache stand.

      „Wie geht es ihm da drin?" fragte Hernandez.

      „Es geht ihm gut. Leider hat er seinen Anwalt verlangt, als er durch die Tür war."

      „Großartig", seufzte Hernandez. „Wie lange wartet er schon darauf, den Anruf zu tätigen?"

      „Das hat er bereits, Sir", sagte der Polizist und bewegte sich angespannt.

      „Was! Wer hat ihm das erlaubt?"

      „Ich, Sir. Hätte ich das nicht tun sollen?"

      „Wie lange sind Sie schon bei der Polizei, Offizier... Beatty?" fragte Hernandez und betrachtete das Namensschild auf dem Hemd des Mannes.

      „Fast einen Monat, Sir."

      „Okay, Beatty", sagte Hernandez und versuchte eindeutig, seine Frustration in Schach zu halten. „Es gibt jetzt nichts mehr, was wir dagegen tun können. Aber in Zukunft müssen Sie einem potenziellen Verdächtigen nicht sofort ein Telefon überreichen,