.

отец покачал головой:

      – Боюсь, ты не сможешь поехать.

      Она выпрямилась.

      – Я тебя не понимаю.

      Он откашлялся.

      – Брат Альберто Стефано хочет жениться на тебе через год.

      Глава 2

      Ланца хохотнула и вскочила на ноги. Ей казалось, что она видит дурной сон.

      – Стефано? Это шутка? Во-первых, это невозможно! Он был освобожден от королевских обязанностей много лет назад парламентским указом. В то время Ланца очень расстроилась по этому поводу, хотя к ней это не имело никакого отношения. Тогда ей было всего одиннадцать лет.

      Но она помнила, как удивилась, узнав, что Стефано отстранился от королевской жизни. Она всегда считала его привлекательнее и упрямее Альберто, но никому не говорила о своих истинных чувствах. Ее отец покачал головой:

      – Его королевский статус недавно восстановлен специальным указом того же парламента. Теперь он сделал тебе официальное предложение.

      Ланца охнула, не веря тому, что Стефано захотел жениться на ней.

      – Неужели так важно, чтобы наши страны объединили деньги и ресурсы, что Стефано будет спасать ситуацию? Он не хотел иметь ничего общего с королевской жизнью!

      Она понимала, что шокировала своих родителей резкой реакцией, так несвойственной ей. Ни разу в жизни она не осмеливалась так прямо высказывать свое мнение. Но она была разочарована и сердита.

      Мать встала и подошла к ней.

      – Мы понимаем твой гнев, дорогая, но, пожалуйста, просто выслушай нас. Стефано решил занять место своего брата. Обе наши семьи хотят, чтобы вы поженились.

      – Но я этого не хочу, и я уже совершеннолетняя! – Ланца уставилась на своих родителей в полном недоумении. То, о чем они ее просили, казалось неразумным. – Стефано отказался от королевской жизни много лет назад, потому что ненавидел ее.

      – Это в прошлом, – пробормотал ее отец.

      – Папа, он инженер и занимается добычей золота. И по словам Альберто, у него была куча любовниц по всему миру. Вы просите меня выйти за него замуж? Вы серьезно? – закричала она.

      Мать уставилась на нее с мольбой:

      – Мы просим тебя подумать об этом и о том, что это означает для наших стран.

      – Я старею, – тихо сказал отец Ланцы. – Хуже того, я все быстрее устаю. Мне нужен зять, который станет королем. Принц Стефано воспитывался в тех же условиях, что и его брат Альберто, и будет тебе прекрасным мужем.

      – Но он плейбой!

      – Нет, – настаивал отец. – На его месте так поступает большинство мужчин до того, как встретят подходящую женщину. В прессе о нем не было ни одной скандальной статьи. Наоборот, его блестящая деловая хватка известна всему миру, и она помогла обогатить его страну. В конце концов, он сын Базилио.

      – Но, папа…

      – Выслушай меня, Ланца. Его прежняя личная жизнь не имеет отношения к будущему.

      – Ты уверен, что у него нет детей на стороне?

      Выражение отцовского лица ожесточилось.

      – Я забуду о том, что ты это сказала. Он готов стать твоим мужем.

      Ланца слишком разволновалась, чтобы говорить. Она