на второй стул. В глазах ее была легкая растерянность хорошей хозяйки, которой не удалось покормить мужа.
– Да сытый я, сытый! – улыбнулся Кат. – Не забивай себе голову. Тут проблемы поважнее есть.
Пока он рассказывал о предстоящем Поединке, Филя слушала, наклонив голову. Только однажды подняла, сверкнув глазами в сторону Груздя, но Кат еле заметно качнул головой: нет, не время устраивать боевые танцы. Ему решать, он больше видел. После этого жена спокойно дослушала историю до конца. Охранник обмена взглядами и не заметил.
– А далеко он, этот Колизей?
Кат вдруг понял, что никто ничего не сказал ему про расстояние. Что идти из города – понятно, но куда и сколько…
– Слышь, часовой! Где бои на кулачках-то будут?
Груздь почесал бороду и хмыкнул:
– Верст сто отсюда. Поселок Анна, видели небось на своих картах? Он же нынче Коммунград, ага.
Видели, отчего ж не видеть. Неблизко. По реке путь короче, но там лед еще не устоялся как следует, так что по дорогам, только так. Небольшой крюк получается, как ни крути.
– Дня три топать? – уточнил Кат. – Или четыре?
– Ну где-то так, да. Если сложностей не будет, то три. Дорогу срежем.
– В каком смысле – сложностей? – заволновалась Филя.
Груздь шагнул от двери к столу, обдав их густым духом, и начал загибать пальцы, смешно шевеля пышными усами при перечислении:
– Люди Союза – раз. Армия у них хилая, зато за Старосту они все горой, от стариков до детей. Пакостить будут, если пересечемся. Председатель тоже не в восторге от твоего участия, это два.
– Да откуда он знает, кто участвует? – искренне удивился Кат.
– Здесь расстояния не особо большие, все про всех знают. Говоруны же… Нет особых тайн, кроме логова Дюкера, – вздохнул бородач. – Твои приметы уже по всему маршруту сообщили.
Кату стало немного не по себе. Он надеялся, что все проблемы ждут на самом Поединке, а тут, видишь, как оно все запущено: можно пулю и по дороге словить.
– А говоруны – это кто?
– Ну как сказать… – Груздь озадачился, словно у него спросили, что такое вода. Или воздух. В общем, нечто, и так всем известное. – Друг с другом они это… Без слов. На расстоянии могут.
– Секс по переписке? – заржал Кат.
– Ты, боец, это… Не шути так! – надулся дружинник. – Они говорить могут между собой.
– Телепаты местные. Ладно, понятно. Кто там еще по дороге-то?
– Порчи, опять же, – закончил мысль Груздь. – Вроде мирные они, но хрен их знает. Люди-то пропадают время от времени. На них грешат.
– Порчи? – удивился Кат. – Мутанты, что ли?
– Чего сразу – мутанты? – неведомо на что обиделся охранник. – Люди они. На вид обычные люди. Хотя и мутанты, говорят, тоже среди них встречаются. Мало только.
– А раз люди – то чьи они? Еще один владетель поблизости?
– Да нет… Они сами с севера откуда-то. Мы и не знаем. Просто странные эти порчи. Ведут себя странно, в смысле. Они отрядами передвигаются,