обычный маньяк и… обычный парк.
Так нет же!
Но, наверное, нужно начать с самого начала.
Точнее, с конца.
Учебный день в университете закончился поздно: пары до пяти вечера, недосып, голод. Домой хотелось до жути. И вместо привычного пути до автобусной остановки я решила срезать через парк.
Идиотка!
А потом камешек под подошвами кед, попытка устоять ровно и… И вот теперь я непонятно где, прижатая высоким темноволосым мужчиной к стволу дерева. Действительно романтично.
Если бы не нож у моего горла.
– О нет, красавица! – обольстительно улыбнулся хозяин холодного оружия. – После всего того, что ты сделала, я никак не могу тебя отпустить.
– Я вас вижу в первый раз, – как можно спокойнее произнесла я. – Когда я могла вас чем-то обидеть?
Сейчас я благодарила родителей, которые настояли на том, чтобы я прошла курсы перед поступлением на психолога. А преподавателя курсов практически боготворила. Она очень долго и подробно рассказывала о том, как стоит себя вести при встрече с сумасшедшими или пьяными.
Нужен максимум учтивости, хорошего отношения и ни в коем случае не повышать голос.
– Меня тебе не обмануть, дрянь! Это ты ее убила! – с неприкрытой ненавистью прорычал незнакомец.
Вот тут даже у меня аргументы кончились. Я замерла и ошарашенно уставилась на мужчину, не в силах что-либо сказать.
И казалось бы, приятная внешность, легкая щетина, ни намека на алкогольные пары. Можно было, конечно, решить, что он сумасшедший, да только была еще одна смущающая меня деталь. И вовсе не в его внешности.
Вместо знакомого парка нас окружал дремучий смешанный лес.
И кто тут еще из нас не в себе?
– Можно один вопрос? – все же рискнула я, стараясь уловить в зеленых глазах незнакомца признаки неадекватности. – Почему вы решили, что я кого-то убила? Может, стоит позвонить моему адвокату?
Вот! У меня наконец получилось!
На лице мужчины всего на мгновение промелькнуло смятение. Он растерялся.
– Или, может, вы приняли меня за кого-то не того? – предположила я, стараясь не смотреть на нож. – Меня зовут Александра. Очень приятно познакомиться.
М-да, с последним я, пожалуй, переборщила.
– Молчи! – Он отдернул от моего горла кинжал. – Трон разберется. Мое дело только отыскать убийцу.
– Но я… не убийца, – пискнула я, когда он резко развернул меня к себе спиной, а потом…
Потом произошло что-то невероятное.
Его правая рука все еще была в моем поле зрения, а вторую я чувствовала на лопатках. Да только каким-то неведомым образом вокруг кистей оплелась веревка и больно впилась в кожу.
– Трон разберется, – как упертый баран повторил этот псих и толкнул меня прямо в дерево.
Я зажмурилась, ожидая удара. Да только его не последовало.
Чтобы удержать равновесие, шагнула.
Потом еще.
И еще.
Открыла глаза, осмотрелась и еле подавила рвущийся из горла крик.
Ни леса, ни ночи, только большой пустынный зал. С высокими потолками, витражными окнами и факелами на каменных стенах.
Я такое только в сериалах видела! Неужели это правда происходит со мной? Безумие!
– Подойди к трону, преступница Александра, – раздалось из-за спины.
Дернувшись, я обернулась и напоролась на холодный взгляд того самого незнакомца, который скрутил меня.
Идиотка! Надо было кричать! Звать на помощь! А я со своими психологическими штучками… И на что только надеялась?!
– Что происходит? Где я?
– Ты во владениях Изумрудного трона. А теперь подойди, преклони колени и сознайся в своем преступлении. Сейчас же!
Путы с моих рук упали на пол. Краем глаза я отметила, что для веревок они слишком странные: тонкие, гибкие и будто бы с листьями.
– Я ни в чем не виновата. Это розыгрыш?!
– Не вынуждай меня, – пригрозил мужчина.
И пусть он не сказал, что именно мог бы со мной сделать. Да только одного тона хватило для понимания: со мной никто и не думает шутить.
Стараясь не злить психа, я шагнула вперед. В конце зала, на возвышении, стояло массивное кресло, обитое темно-зеленым бархатом. Высокая треугольная спинка, массивные подлокотники, растительный узор золотистыми нитями.
– И что я должна сделать?
Плевать на все, надо выполнить его условия, а потом бежать. Найду людей, спрошу дорогу, вернусь домой и вызову полицию. Лицо этого придурка я хорошо запомнила!
– Встань перед ним на колени, преступница Александра, – ровным тоном произнес мужчина. – И скажи ему правду.
– Пустому креслу? – удивилась я. – А разве на нем никто сидеть не должен?
Кажется, мозг переставал соображать. Появилось