поглощать ее медленно и красиво не получалось.
– Не спеши, подавишься же, – без раздражения проговорил повар и добавил с тихим смешком: – Белочка.
– Очефкуфно, – ответила я и покраснела окончательно, осознав, как ужасно себя веду. Леди, ха! Один день в изгнании – и уже так одичала. Куда это годится?
Дожевав кусочек, села прямо, промокнула губы кухонным полотенцем и нормальным языком повторила:
– Очень вкусно, альд! Спасибо большое!
– А завтра тоже будет картошка с грибами? – спросил Олли, ковыряясь ложкой в своем горшочке.
– С мясом, – ответил Арво. Ел он спокойно, хотя и с аппетитом. Не чавкал, не набивал едой рот, не свинячил и не торопился, как некоторые. Я тоже не чавкала, ибо воспитание все же сказывалось, но спешила и говорила с набитым ртом, что непростительно.
– А пироги? – Малыш с надеждой посмотрел на отца. – День зимнего солнцестояния ведь…
– Альда Венла в этом году не берет сторонние заказы, а у альды Тиины мать болеет, ей не до выпечки. Зато альда Маритта, думаю, угостит тебя праздничным пирогом, если забежишь ее поздравить и еще раз поблагодаришь за проданное нам платье.
– А почему вы сами не спечете? – полюбопытствовала я, слушая их разговор.
– Во-первых, некогда – мне еще надо успеть закончить кое-какую работу, а во-вторых…
– Пироги у папы не вку… не очень вкусные, – смягчил свое заявление Олли.
– Зато это блюдо у вас поистине божественное. – Я влюбленным взглядом посмотрела на опустевший горшочек. Смела все – и не заметила. Прожорливая белочка!
– Еще хочешь? – улыбнулся хозяин, глядя на меня не с осуждением, как ожидалось, а, наоборот, с одобрением. Кивнула, наступив на горло внутреннему голосу, который вопил, что столько жрать леди противопоказано. – Кушай, кушай, болезная. – Он достал из печи очередную порцию. Надо же, какой предусмотрительный. Или это он для себя заначил, а я нагло увела его добавку? – А то худенькая такая… и подержаться-то не за что.
– Э… – Что-то не поняла я смысл последней фразы Арво. Зачем меня за что-то держать, а главное, кому?
– Я про женихов, – пояснил он, продолжая улыбаться, но теперь не добро, а… как обычно, короче. Похоже, ему доставляло удовольствие надо мной подтрунивать. – Когда-то же они должны у тебя появиться, верно? Женихи. Сколько лет тебе сейчас? Шестнадцать уже есть?
– Девятнадцать! – заявила я гордо.
– Дите совсем, – фыркнул альд.
Я обиженно поджала губы, ибо считала себя очень взрослой, а потом выпалила то, о чем говорить не планировала:
– И жених у меня есть! Богатый.
Еще знатный и старый, о чем знать этому хвостатому нелюдю вовсе не обязательно.
– Что ж он тебя не ищет тогда? – прищурился хитрый лис, ненавязчиво выведывая мою историю. – Или это он и поспособствовал твоей отправке в наш лес? Не угодила чем-то избраннику?
– Может, он мне не угодил, и поэтому я от него сбежала?
– Может быть, –