Морган Райс

龍的崛起


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      默克看著森林步道在眼前向上爬接著又往下潛,和白色葉片一起發亮,接著他再次望向地平線,尋找厄爾之塔。連個影子都沒看到。但他知道這條道路終究會帶他到目的地。他已期待這趟朝聖之旅數月。打從孩童時期開始,他就對看守者的傳說著迷。相傳,他們是僧侶和騎士的秘密修會中,一種半人半獸的某種生物。他們的任務是住在兩個塔中–西北方的厄爾之塔和東南方的寇斯之塔,負責看守這個王國最寶貴的聖物:烈焰之劍。傳說中是烈焰之劍使火炎之牆保持活躍。沒有人確定它到底在哪座塔中,真正的所在地被藏得很好,只有最老的看守者知道。如果烈焰之劍被移動或偷走,火炎之牆就會永遠消失,而艾斯卡隆可輕易被攻擊。

      人們說,看守塔是一件高貴,神聖且光榮的任務–如果看守者願意接受你的話。默克從小就夢想著成為看守者,晚上睡覺前總幻想著加入他們的隊伍會是甚麼樣子。他想把自己沉淨在孤獨,服務他人,和反思當中,而他知道加入看守者是最好的方法。默克覺得他準備好了。他已把鏈甲丟棄換上皮衣,長劍換成長手杖。此外,有生以來第一次,他在沒殺人或傷害生靈的情況下度過了足足一個月。他開始感覺好起來。

      默克邊在小丘上爬邊向前帶著希望瞧著,他已經爬了許多天,或許厄爾之塔會這個山頂後面的地平線出現。但現在甚麼都沒有,只有放眼無際的樹。不過他清楚他已經快到了-已經走了那麼多天,那座塔肯定不遠了。

      默克繼續從小丘往下走,樹林逐漸增厚,直到走到底時,有一棵巨大的樹倒在路上擋住了接下來的路程。他停下來欣賞著樹的大小,也思索著如何通過。

      「我想那樣夠遠了。」一個惡意的聲音說。

      默克馬上聽出聲音中的惡意,他擅於聽出這種意圖,而他看也不用看就知道接下來會發生甚麼事。他身邊的樹葉一陣騷動,然後從森林裡冒出了幾張臉:殺手,一個比一個看起來急切。這些臉屬於那種沒有原因殺人的人,他們是常見的盜賊和殺手,只欺負弱小和隨意殺人。在默克眼裡,他們是下等中的最下等。

      默克看著他被包圍,他清楚他走入了一個陷阱。他快速不讓他們知道的掃了一眼,直覺告訴他一共有八個人。他們都手持短劍,穿著破布,髒著臉手、指甲,未修面,通通都一副急切的樣子顯示著他們挨餓多日,而且他們感到無聊、想找刺激。

      默克看著強盜頭走近,全身開始緊繃,但並非因為害怕。默克可以眼睛眨也不眨把他殺了-應該說把他們通通都殺了,如果他想要的話。他僵硬是因為他有可能被迫使用暴力。他決心要不惜代價守住他發過的誓言。

      「看看,我們抓到甚麼?」其中一個問道,走過來在默克身邊繞著。

      「看起來像個僧侶,」另一個說,口氣中帶著取笑,「可是這雙靴子不搭。」

      「搞不好他是個自以為是士兵的僧侶。」有個笑著說。