позорить свое имя пустым проигрышем или глупой смертью. И на помощь в трудной ситуации пришли жрецы Лорда Тьмы. Они доставили рыцарю машину для убийства в ночь перед поединком. «Простой роботизированный доспех», как уверяли посредники, оказался настоящим ангелом смерти. Человекоподобный каркас позволял рыцарю использовать множество хорошо заученных комбинаций из маневров защиты и уклонения. Корпус монстра возвышался над любым колоссом точно башня чернокнижника среди болот. Сине-фиолетовый металл не знал средства, способного нанести на его покатые контуры хотя бы одну трещину. Ракеты, пушки, лазеры, магия – робот отвечал на любое воздействие стойкостью конструкции и прочностью деталей. Даже гном и его секунданты признали мощь машины. Но поединок все же состоялся. Противник Голиарса не только показал всю выучку и силу гномьего оружия, но и хорошо понимал тактику сражений боевых роботов. Простые залпы из ракетниц или попытки звездного рыцаря разрубить врага на кусочки ни к чему не приводили, а вот у гнома появились шансы на успех во время третьей пятнадцатиминутки боя. Будучи не в силах пробить корпус машины, противник Голиарса решил банально завалить его на спину или для начала опустить грозную махину на колено. Для этого гном сосредоточил силы своего робота на атаку платформы возле ног гиганта. Одна хорошая яма в сочетании с дебютным пилотированием многотонной боевой машины легко обеспечивали Литаю поражение. Гордый и тщеславный Голиарс был не готов просто упасть под оглушительный рев толпы. «Что угодно, только не поражение!» – в голос закричал в тот момент аристократ, и машина услышала его. Механический робот вопреки командам Литая схватил оппонента и разорвал на куски точно бумажную куклу. Звездный рыцарь до сих пор во время боев иногда слышит тишину – ту самую, в которой его машина совершила первое убийство. Правила рыцарских поединков исключали смерть. Боги и абсолюты ценили жизнь и разрешали рыцарские турниры только во избежание незаконных дуэлей и смертей. Хочешь оспорить чьи-то громкие слова или посягнуть на чужую честь – выходи на арену и доказывай собственную правоту. Сила оружия, мощь брони, умение вести бой на ближней и дальней дистанции – вот весь набор поединщика. Главное достижение в рыцарском поединке – заставить противника сдаться, но сохранить при этом жизнь. Безусловно, хроники рыцарских орденов знали примеры случайных смертей на ристалище или ситуации, когда сражавшиеся не желали прекращать бой до смерти врага. Но подобные подвиги забывались, а с героями, поставившими чужую жизнь выше собственных амбиций, старались прощаться. Так же произошло и с Литаем. Он не мог доказать непричастность к смерти гнома. По судейским оценкам, он одержал бы победу в любом случае: мощь доспехов позволяла банально подавить противника точным залпом. Но зачем убивать? На глазах у женщин и детей? Герой Дома Литай, чьи портреты и слоганы пестрели на улицах столиц и с чьей эмблемой носили мальчишки пластиковые значки, стал объектом
