Мужчины. Аркадий Аверченко

ясь делать как можно меньше движений. Я человек очень прилежный, энергичный, и это занятие нисколько меня не утомило.

      …По пустынному коридору раздались гулкие шаги, шелест женских юбок, и чья-то рука неожиданно громко постучалась в мою дверь.

      Машинально я сказал:

      – Войдите!

      Это была скромно одетая немолодая женщина в траурной шляпе с крепом.

      Я вскочил с дивана, сделал по направлению к посетительнице три шага и спросил удивленно:

      – Чем могу быть вам полезен?

      Она внимательно всмотрелась в мое лицо.

      – Вот он какой… – пробормотала она. – Таким я его себе почему-то и представляла. Красив… Красив даже до сих пор… Хотя прошло уже около шести лет.

      – Я вас не знаю, сударыня! – удивленно сказал я. Она печально улыбнулась.

      – И я вас, сударь, не знаю. А вот привелось встретиться. И придется еще вести с вами длинный разговор.

      – Садитесь, пожалуйста. Я очень удивлен… Кто вы?

      Дама в трауре поднялась со стула, на который только что опустилась, и, держась за его спинку, с грустной торжественностью сказала:

      – Я мать той женщины, которая любила вас шесть лет тому назад, которая нарушила ради вас супружеский долг и которая… ну, об этом после. Теперь вы знаете, кто я?! Я – мать вашей любовницы!..

      Посетительница замолчала, считая, вероятно, сообщенные ею данные достаточными для уяснения наших взаимоотношений. А я не считал эти данные достаточными. Я не считал их типичными.

      Я помедлил немного, ожидая, что она назовет, по крайней мере, фамилию или имя своей дочери, но она молчала, печальная, траурная.

      Потом повторила, вздыхая:

      – Теперь вы знаете, кто я… И теперь я сообщу вам дальнейшее: моя дочь, а ваша любовница, недавно умерла на моих руках, с вашим именем на холодеющих устах.

      Я рассудил, что вполне приличным случаю поступком будет всплеснуть руками, вскочить с дивана и горестно схватиться за голову:

      – Умерла?! Боже, какой ужас!

      – Так вы еще не забыли мою славную дочурку? – растроганно прошептала дама, незаметно утирая уголком платка слезинку. – Подумать только, что вы расстались больше пяти лет тому назад… Из-за вашей измены, как призналась она мне в минуту откровенности.