лица носка, со стоном поднялся и уверенно пошел на Кору.
Раз Кора не успела отстегнуть ремни, охватывавшие ее желтые лодыжки, то никакого оружия в руках у нее не было, и неизвестно было, откуда его раздобыть.
Мужчина зашипел, как змея, Кора попыталась запомнить обрисованную носком форму его черепа: если она останется в живых, это может пригодиться…
Мужчина совершил прыжок, подобно тигру.
Кора отчаянно отпрыгнула назад.
Мужчина прыгнул еще раз.
Кора закудахтала – помимо ее воли голосовые связки курицы проявили себя таким образом. Сзади было лишь открытое окно.
Мгновенный взгляд показал, что окно находилось на высоком этаже. Уловив ее взгляд, мужчина глухо проговорил:
– Восьмой этаж, курочка! Для твоей безопасности! – И захохотал дьявольским смехом.
Следующий его шаг был бы смертелен для курицы.
Кора отступила на подоконник.
Мужчина ринулся вперед, и Кора поняла, что ее последний шанс заключается лишь в том, умеет ли курица летать. Шанс был невелик: слишком толста и неуклюжа была эта птица.
Кора оттолкнулась от подоконника и ринулась в пропасть спиной вперед. Если это проклятое тело хоть немножко летает, оно само займется своим спасением.
Тело, медленно переворачиваясь, устремилось к земле.
Оно не хотело летать.
Перед глазами Коры проносились освещенные окна – в некоторых были видны силуэты врачей или пациентов. Кто-то замахал ей рукой.
Кора решила помочь своему телу. Мысленно она развела руки в стороны и взмахнула ими.
Крылья раскрылись.
Один взмах, второй… неужели падение замедлилось?
Сильнее, Кора, энергичнее! Вспомни, как ты еще на прошлой неделе занималась спортивной гимнастикой. Резче! Шире взмах!
Окно, мимо которого она только что пролетала, вновь возникло в поле зрения инспектора.
В окне стоял мальчишка, у него была завязана голова – по глазам было видно, что сорванец.
В мгновение ока он выхватил из кармана больничной пижамы рогатку и попал вишневой косточкой точно в лоб птице. От жуткой боли тело Коры зажмурилось и упало еще этажа на два.
На этот раз, поднимаясь, Кора постаралась лететь подальше от окон!
Через две или три минуты она, уже научившись равномерно махать крыльями, подлетала к восьмому этажу. Тут она увидела в распахнутом окне мужскую фигуру в носке, натянутом на голову. Фигура метнула в нее нож. Блестя и медленно переворачиваясь, нож пролетел поблизости от Коры. Она крепко схватила его желтыми морщинистыми пальцами, увенчанными острыми когтями, и полетела прочь от больницы. Хватит с нее покушений.
Вот и земля!
Сначала звякнули, ударившись о землю, пряжки ремней, которыми Кора была недавно прикреплена к кровати, потом твердая земля, прикрытая травой, ударила по пяткам, и Кора, потеряв равновесие, уселась посреди небольшой клумбы, на которой цвели тюльпаны или цветы, похожие на тюльпаны.
«Ой, –